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旭日忍法帖

1 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月03日(土)17時59分07秒
こんにちわ。白板の方で、「ラベンダー畑を渡る風」という作品を書かせてもらいました。
今回は、題名を見て分かると思いますが、山風忍法帖シリーズのパクリです。山田先生、ごめんなさい。
こんなときに、こんな能天気な作品を書くのは、どうしようかと思いましたが、少しでもヲタの皆さん
の気晴らしになってくれたら、幸いです。更新は、一週間おきぐらいになると思います。
それでは、宜しくお願いします。
2 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月03日(土)18時00分20秒
月も星もない、真っ暗な秋の夜だった。虫の声が響く、うっそうと木の生い茂った
森の中を、小さな影が走りぬけていた。普通の人間ならば一寸先も見えないような
闇の中を、木の枝にぶつかりもせず、風のように駆けてゆく。影が通り過ぎていっ
ても、虫の声が全く途切れないのが、不思議だった。
伊賀国、破狼谷の東のはずれ。あと半里も行けば、谷を抜けるという森の中だった。
不意に、影の足元めがけて光芒が走った。影は飛びあがって、五間近く先の地面に
ふわりと降り立った。影が飛んだあとには、三本の手裏剣が刺さっていた。
3 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月03日(土)18時01分09秒
影は、きっと上に顔を向けた。身長五尺にも満たない、ほっそりとした娘だった。
「どこへ行く、矢口の真里。」
木の上から、低い声が降ってきた。
真里と呼ばれた娘は、眉をひそめた。
「その声は、裕ちゃんだね。こんなところで、何をしていたの？」
別な方向から、ひそかな笑い声が聞えた。相手を小馬鹿にしたような、悪意のこも
った、笑い声だった。
「谷を抜けようとしている輩が、いると聞いてな。まさかと思って、東の口を見張
っていたら、お前がやってきたという訳や。」
4 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月03日(土)18時01分55秒
「他にも、誰かいるね？」
「ああ、若いのを連れてきた。」
「あんまり、いい性格の子じゃないみたい。」
「お前ほどじゃないわ。」
娘にはあまり緊張の色はなく、樹上の相手も、むしろのんびりとした口調だったが、
辺りには恐ろしい殺気が漂っていた。降るように鳴いていた虫の声もぴたりと止ま
って、森の中は静寂に包まれた。
「真里、谷を抜ける気か？」
「そうだと言ったら？」
「いかに旭日組の真里といっても、生きては行かさんぞ。」
5 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月03日(土)18時02分57秒
「裕ちゃんは、現場を離れて長い。おいらとやりあって、勝てると思ってるんじゃ
ないだろうね。」
「それは、どうかな？」
再び笑い声が降ってきた。声は今度は二つで、離れた場所から聞えてきた。
「真里さん、わたし達のことも、お忘れなく。」
「お裕さんにばかり気を取られていると、不覚を取りますよ。」
真里の口元が歪んだ。
「あんた達は、お亜弥とお美貴か。随分、生意気な口を聞くようになったじゃない。
相当、裕ちゃんに鍛えられたとみえるね。」
6 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月03日(土)18時03分45秒
「当たりです。」
「それじゃあ、腕を見てもらいます。」
声のした方向の闇の中から、黒い雲のような塊が飛んできた。一瞬真里は身構えた
が、二つの黒い塊は、彼女の身体から離れた場所に落ちたので、ふっと気を緩めた。
（大口叩いて、何をやってんだか。）
真里がそう思ったとき、二つの塊は、まるで引き合うように真里の身体に向かって、
滑ってきた。しまった、と飛ぼうとしたときには既に遅く、二つの塊は真里の身体
を絡めとった。
それは、黒い網だった。網は真里の身体に巻きつき、一瞬で手も足も動かせなくな
ってしまった。
7 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月03日(土)18時04分42秒
「やったぁ、美貴ッち。」
「亜弥っぺ、最高。」
二人の若い娘が、暗い空から姿を現して、地上にふわりと降り立った。二人とも黒装
束だが、腕と脚は剥き出しで、一人の方は白い腹も出しており、可愛いへそがのぞい
ている。
「真里さん、わたし達の忍法ひかれ網は、どうですか？」
腹を出している娘――お亜弥が言った。
「その網は、わたし達の髪で作ってあります。わたし達と同じで、とっても仲良しな
んですよ。」
もう一人の、手足がすらりと長い娘――お美貴が言った。
8 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月03日(土)18時05分26秒
二人の後ろの闇の中から、色の白い、丸顔の女が姿を現した。女は、網に捕らえら
れてもがいている真里を、暗い眼で見ながら言った。
「でかした、お亜弥、お美貴。旭日組の真里を、良く捕った。」
女は元旭日組の組頭、お裕だった。既に姥桜といってもおかしくない年齢だったが、
皺一つないつるりとした顔は、まだ二十歳前の真里といくつも離れていないように
見えた。
特異な忍法を操る伊賀破狼谷の忍者の中でも、腕利きの者を集めた集団が旭日組と
呼ばれ、矢口の真里はその一員だった。お裕もかっては真里の仲間で、旭日組にい
た頃は、冷酷、峻烈な手腕で組を仕切り、恐れられていたが、一年前に組を抜けて、
破狼谷の若い忍者の教育係のような役目に付いていた。
9 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月03日(土)18時06分17秒
「真里、どうして破狼谷を抜ける？」
真里は、もがくのをやめて、ぐったりとお裕のほうに顔を向けた。網に何か塗って
あったと見えて、段々身体の力が抜けてゆくのを感じていた。
「裕ちゃん、おいら、旭日組にいるのに疲れちゃったんだよ。」
「それは、お前達は破狼谷の精鋭なんだから、いちばん働かされるのは当たり前や。」
「働かされても、それに意味があればいいんだ。でも、どんな大名でも、どにかく金
を積んでくれれば何でもやるというのは、もういやだ。どうせ働くのなら、大志のあ
る人の下で、夢を持って働きたい。」
10 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月03日(土)18時07分03秒
「何を、甘っちょろいことを言ってるんや。金を積まれてなびくのは、当然やないか。
それに、旭日組がいやだったら、組を抜けて、破狼谷で働けばいい。」
「裕ちゃんみたいにかい？かっては、旭日組の鬼がしらと呼ばれたのに、すっかり
牙を抜かれちまって――。」
「真里さん、なんか格好悪いですよ。」
お亜弥が、くすくす笑いながら言った。
「そんな格好で何を言っても、負け犬の遠吠えにしか聞えませんよ。」
「うるさい、未熟もん！裕ちゃんがいなけりゃ、お前らの技になんか、ひっかかる
もんか！」
11 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月03日(土)18時07分37秒
「そんなこと言って、もう身体が動かなくなったでしょ。」
「そうそう、これから、たっぷり可愛がってあげますよ。」
「お前達の技って、考えてみると、二人一緒じゃないと使えないんだ。半人前同士、
これからも仲よくやっていきな。」
真里は、にやにや笑って言った。
お亜弥とお美貴は、顔を見合わせた。
「なんか、凄くむかついた。」
「とどめ、刺しちゃおうか。」
二人は、腰に挿してあった短刀を抜くと、倒れている真里に飛びかかっていった。
12 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月03日(土)18時08分20秒
「あっ、待て！」
お裕が声を張り上げたときには、既に遅く――。二人の女忍者の身体が、凄まじい
閃光に包まれた。お裕は一瞬早く目をつぶって、顔の前を腕で覆ったが、身体の正
面に、むぅっと熱気が吹きつけてくるのを感じた。
しばらくして目を開けると、お亜弥とお美貴のいたあたりの地面に丸い焼け焦げの
跡ができており、二人の姿は跡形もなく消滅していた。空気中には、肉の焼けた匂
いが漂っている。
「忍法――魅光弾。」
13 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月03日(土)18時08分54秒
真里がつぶやくように言った。先ほどまで、だらりと身体の横に手をたらしていた
が、今は右手の親指と人差し指で丸い印を作り、左胸にあてていた。
この女忍者は、蛍やアンコウのように、自分の身体に発光器官を備えているようだ
った。ただ、それらの生き物の光が熱を持たないのに対し、彼女の発光する光は、
一瞬にして人間を消滅させてしまうだけの高熱を帯びていた。親指と人差し指の印
から放たれた光球は、正確にお亜弥とお美貴の身体を捉え、彼女達は、何が起きた
か分からないうちに、骨までも塵と化してしまった。
14 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月03日(土)18時09分36秒
「馬鹿な奴らや。忍者にとって、油断したときが死ぬときだと、口を酸っぱくして
言って聞かせたのに、遂に分からんかったな。それにしても、忍法魅光弾、恐ろし
いわ。わたしがいた頃よりも、はるかに腕をあげたな。」
「はは、裕ちゃんが誉めてくれるなんて、始めてだね。でも、もう駄目だ。印も結
べないよ.」
真里はぐったりとした様子で、頭を地面につけた。
お裕は、鋭い目で真里を見ながら、しとしとと近づいていって、真里の身体の横に
膝をついた。
15 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月03日(土)18時10分26秒
「本当に動けんようやな。」
「うん、裕ちゃんには嘘はつかないよ。やるなら、早くやりな。」
真里は、覚悟を決めたように目を閉じた。お裕はじっと真里の顔を見つめながら、
彼女の身体に絡みついている網に手を触れると――、どんなにもがいてもとれなか
った網がはらりととれてしまった。
真里は、ぼんやりと目を開いた。
「裕ちゃん、どうしたの？」
「真里、わたしには、お前は殺せんわ。逃がしたる。その代わり、絶対に生き抜いて
、自分の夢を実現せえよ。」
16 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月03日(土)18時11分32秒
「裕ちゃん――。」
「いま、毒も抜いてやるからな。」
お裕は巾着を出して、毒消しを真里に飲ませようとした。そのとき、後ろの闇の中
から、声が響いた。
「裕ちゃん、あんたも裏切るつもり？」
お裕は、膝をついた姿勢のままで身体を後ろに捻ると、必殺の手裏剣を声に向けて
投げつけた。
「裕ちゃん！」
真里が叫んだ。
17 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月03日(土)18時12分37秒
お裕は、ゆっくりと真里のほうに身体を戻した。胸と喉に手裏剣が刺さっていた。
「はは、今のが当たらんようじゃ、元旭日組のお裕姐さんも、焼きが回ったわ。」
「裕ちゃん！」
「真里、助けられなくて堪忍な。地獄で待っとるわ。」
お裕は、真里の身体の上にゆっくりと倒れこんだ。
「裕ちゃん、なんでこんなとこで死んじゃうのさ。」
真里の目から溢れた涙が頬をつたって、地面を濡らした。
闇の中から、お裕を殺した女忍者が、ゆっくりと姿を現した。
18 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月04日(日)00時46分40秒
数刻後、破狼谷の郷士屋敷に旭日組の忍者たちが集められた。旭日組は総勢十三人
であったが、その夜集まったのは八人の娘だけだった。
屋敷の奥の中庭に面した座敷で、八人の旭日組女忍者を前にして、谷の忍者の元締
めである、車藍九衛門が腕を組んで端座していた。九衛門は破狼谷の郷士の中でも、
比較的新しい家系の出自であったが、頭が切れて、新しい術を編み出す才に恵まれ
たところが他の郷士に一目置かれるところとなり、今では谷の忍び頭と衆目の認め
るところまで上り詰めた男だった。
九衛門は、集まった旭日組を見渡して、うなずいた。四十がらみの総髪の男で、頬
骨の張った茫洋とした顔つきだが、細い目が尋常でない精気をたたえて光っていた。
19 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月04日(日)00時48分12秒
「これで、全員のようじゃ。旭日組は、十三人のはず、といぶかしんでおる者もお
ろうが、あとの五人がどうなったのか、これから話して聞かせる。」
座敷の中に灯りはなく、九衛門と八人の娘たちの姿が、かろうじて輪郭が分かるぐ
らいの闇に包まれていた。
「五人は、破狼谷を抜けようとした。一人は捕まえたが、四人は取り逃がした。圭
織、わしの後ろの襖をあけろ。」
圭織と呼ばれた、背の高い、気品のある美貌の娘がすっと立ち上がって、九衛門の
後ろに回り、襖をあけた。奥の座敷も真っ暗だったが、闇の中に白い塊が転がされ
ているのが見て取れた。それは、素裸に剥かれた若い娘で、手足の関節と顎を外さ
れて、ぴくりとも身体を動かせない状態でいることが分かった。下半身が血にまみ
れており、既に虫の息になっていた。
何人かの娘が、息を呑んだ。
20 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月04日(日)00時49分35秒
「見ての通り、矢口の真里じゃ。こやつも谷を抜けようとして、お裕、お亜弥、お美貴
に見つかった。三人とも真里の手にかかったが、何とかお真希が捕まえて、屋敷に連れ
てきた。」
「お裕さんは、死んだのですか。」
娘の一人が、ぽつりとつぶやいた。
「うむ。流石は元旭日組組頭と言えるような、壮絶な死に様であったそうな。」
九衛門は言葉を切って、お真希という女忍者の方をちらりと見た。お真希は、無表情
に九衛門を見返した。
「それから、圭織が忍法通気交にかけて、きゃつらの企てを聞き出した。きゃつらめ、
どうやら、甲賀馬忍谷の連中にそそのかされて、谷抜けを図ったらしいわ。」
「そうすると、甲賀へ向かったのですか？」
「いいや。尾張の織田信長のところじゃ。」
「織田――。」
21 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月04日(日)00時51分00秒
九衛門は、その声の中に感嘆の響きがあるのに気付いて、鋭い視線を向けたが、声を
発した娘は、誰だか分からなかった。
「織田の元には、侍だけではなく、各地の忍者が腕を売り込みに行っておる。聞くと
ころによると、織田配下の木下藤吉郎という男が、忍びを使うことに長けているそう
な。どうやら、風魔の邪忍衆も来ていて、馬忍谷のくノ一どもが、みな腰を抜かされ
ているらしいわ。」
九衛門は、苦々しげに言った。
「大方、谷抜けに加わった五人も、邪忍衆に抱いてもらえると吹きこまれて、ついふ
らふらと出て行ったのだろうが、掟は掟じゃ。谷を裏切った者は、生かしておけぬ。」
娘たちは、九衛門の言葉に鞭打たれたようにうなだれて聞いていた。
「谷を抜けたのは、真里の他に麻琴、お里沙、ひとみ、お亜依の四人じゃ。」
22 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月04日(日)00時52分07秒
最後の名前を聞いて、一人の娘の肩がぴくりと震えたのを、九衛門は見逃さなかった。
「そうじゃ、おのの。お亜依はうぬを見捨てて、邪忍衆に走ったぞ。さぞや、憎かろう。」
おののと呼ばれた、小柄でまだ幼い顔立ちの娘が、「あいぼん――。」とつぶやいた。
「他のみんなも、四人を追って、必ず討ち果たして参れ。もう仲間とは思うでないぞ。
きゃつらも、必死で歯向かってくるはずじゃ。心してかかれ。」
23 名前：名無しさん 投稿日：2002年08月04日(日)06時32分30秒
時代劇ですか？
24 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月04日(日)12時29分04秒
早速読んでいただき、ありがとうございます。
一応時代劇ですが、時代考証はめちゃめちゃなので、あまり身構えないで下さい。
昨日は邪魔が入って、中途半端なところで終わってしまったので、とりあえず区切りの
良いところまで更新します。
25 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月04日(日)12時30分11秒
「真里は、どうしたのですか？」
おなつという女忍者が、掠れた声で言った。旭日組で、真里と一番仲の良かった娘
だった。
「圭織の通気交が終わった後で、破狼谷の男がなぐさみものにしたわ。あれだけの
男に貫かれては、旭日組の色女隊長と呼ばれていた矢口の真里も、もう使いものに
はなるまいて。」
九衛門は、ちらと後ろを見て言った。
「それにしても、そろそろとどめを刺してやろうか。
お圭。」
猫のように吊り上った大きな目が印象的な娘が、びくっと顔を上げた。
26 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月04日(日)12時30分54秒
「お前は、真里と同じ時に旭日組に入ってきたな。同期のよしみだ。真里を楽にし
てやれ。」
お圭は現在の旭日組の中で最年長であり、しっかりした気性の娘だったが、それが
水を浴びたような顔色になって、ふらりと立ち上がった。他の娘たちは、お圭が真
里のところへ向かうのを、悪夢の中にいるような気持ちで見送っていた。
お圭は、真里の横に立った。真里は、死相の表れた顔でお圭を見上げた。
「九衛門様――。」
お圭が、震えを帯びた声で言った。
27 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月04日(日)12時31分57秒
「なんじゃ？」
「お願いがございます。せめて死ぬ前に、真里の顎だけでも、元に戻させていただ
きとうございます。」
九衛門は、にべもなくはねつけようとしたが、前に座っている娘たちも、必死の目
の色で懇願しているのを見て、考えを変えた。
「仕方がない。顎を戻して、最後の一言を聞いてやれ。」
ほっとした空気が、座敷に流れた。お圭は膝を突いて、真里の顎に手をかけた。長
く伸びていた真里の顔が元に戻り、小動物のように愛らしかった面影が、少しだけ
蘇った。
「ありがとう、圭ちゃん。」
真里は、掠れた声で言った。
28 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月04日(日)12時32分44秒
「真里――。」
「圭ちゃん…。みんな…。とっても楽しかったよ。」
九衛門が、早くやれと口を開こうとしたとき、娘の一人が、ぱっと立ち上がった。
「お圭さん、危ない！」
真里の身体から、目も眩むような光が発せられた。それと同時に、立ち上がった娘
の口から、白い塊が吹き出されて、真里の放った光にぶつかっていった。お圭は転
がるように、座敷の外に飛び出していた。
白い塊が光に触れた瞬間、凄まじい量の水蒸気が立ち昇って、座敷の中は、白い霧
に包まれてしまった。九衛門と八人の娘たちは、慌てて中庭に飛び出した。
「忍法――魅光弾。」
おなつが、茫然とした顔で言った。
29 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月04日(日)12時33分43秒
真里の忍法魅光弾。普段彼女がこの忍法を使う時は、右手で印を結んで光熱の量を
コントロールしていたが、今は全エネルギーを一気に体外へ放出したのだった。真
里が今際の際に見せた、捨て身の技だった。
「恐ろしい奴だ。わしとお前たちがそろうのを、待っておった。」
流石に顔面蒼白になって、九衛門が言った。
「お梨華、お前のお蔭で命拾いしたわ。」
色の黒い美少女が、涙を流しながらうなずいた。この、どこか儚げな娘が吐き出す
冷気は、あらゆるものを凍らせる威力を持っていた。名付けて忍法――黒吹雪。真
里の魅光弾とは対極にある技だった。
30 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月04日(日)12時34分52秒
水蒸気がようやく薄くなり、八人の娘は座敷に戻って、真里の姿を探した。
奥座敷の真里が寝かされていた畳の上には、人型の焼け焦げた跡がついており、真
里の身体は消滅していた。九衛門と八人の元の仲間を道連れにしようと、捨て身で
放った魅光弾は、真里自身の身体を塵と変えてしまったようだった。
「見ろ、真里もお前たちを倒そうとしたのだぞ。お前たちも、残りの四人を必ず葬
ってまいれ。」
悄然と立ち尽くす八人の娘の耳に、九衛門の声が遠く響いた。
31 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月10日(土)11時33分44秒
伊賀の北、甲賀の里にある小川城は多羅尾氏の本拠地だったが、その回りは、山里
なりにのどかで落ち着いた風情のある城下町だった。
その小川城下の街角に、ここ数日、一人の辻芸人が立っていた。
その芸人が人目を引いたのは、彼女がまだ十三、四才ぐらいの、長い黒髪を二つし
ばりにした、小柄な娘だったためだった。白い布を張った台を身体の前において、
その台の上に歌留多のような札を並べて客を寄せていた。
「さあさ、御用とお急ぎのない方は、しばし足を止めてごろうじろ。」
良く晴れた秋の日差しの下、娘は細い声を張り上げて、辻を往く人々に呼びかけて
いた。
「とっても簡単な勝負だよ。わたしが動かす札が、どこにあるかを当てるだけで、
お足が手に入る寸法だ。さあ、ちょっとやってみないか。そこのお兄さん、今日の
運試しに、一つやってみないかい？」
32 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月10日(土)11時34分35秒
娘に呼びかけられた、遊び人風の若い二人連れが足を止めた。
「なんだ、色っぽい声音で呼びかけるから、ちょっと見てみりゃ、まだ餓鬼じゃね
えか。」
「おめぇ、おっかさんはどうしたんだ？こんなとこで遊んでねぇで、家へ帰って、
ままごとでもしてな。」
娘はこうした反応にも慣れているらしく、にこにこ笑いながら言った。
「お兄さん、少し子供のお相手もしてくださいな。お兄さんたちが勝ったら、ちゃ
んとお金は払いますよ。」
二人連れは、娘の笑顔につられたように、台のところに近づいていった。
「一体、おめぇは何ができるんだい？」
「丁半でもやろうってぇのか？」
33 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月10日(土)11時35分22秒
娘は、並べてある札から三枚を抜き取って、男たちにかざして見せた。
「これは今、堺の町でも大人気な交易札という代物だ。さあ、きれいなお姐さんが
描いてあるから、良く見ておくれ。」
娘がかざした札の二枚には、やや鼻が大きいが整った顔立ちの娘が描かれていた。
もう一枚は、丸顔で思わず引きこまれてしまうような笑顔を浮かべた娘だった。両
方ともきれいに彩色してあり、単なる美人画というよりも、現代の写真に近いよう
な、リアルなタッチだった。
「この三枚を伏せたまま動かすから、一枚違う柄の札がどこにあるかを当てるだけ
のお遊びさ。ここだ、と思った札にお兄さんたちがお金を賭ける。お兄さんたちが
当たったら、賭けたお金は返して、お兄さんたちがはった額と同じだけ、わたしが
払う。当たらなかったときは、賭けたお金はわたしが頂くっていうことさ。さあ、
どうしなさる？この小娘と勝負してみるかね？」
34 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月10日(土)11時36分11秒
「おう、面白そうじゃねぇか。」
「やってもいいが、お前は金を持ってるんだろうな？」
娘は巾着を取り出すと、中身を台の上にあけた。小銭ばかりだったが、確かに一両
以上はありそうだった。男たちの目が、ぎらりと光った。
「よし、のった。早くやってくれ。」
娘はうなずくと、三枚の札を伏せて台の上に置いた。
「さあ、当ててほしい札はここにある。」
彼女は、笑顔の可愛い娘の札をめくった。それから、その札を裏返すと、両手を使
って素早く三枚の札を動かし始めた。
二人の男は、笑顔の娘の札から目を離さないようにして、手の動きを追っていた。
確かに娘の動きは素人離れしており、油断していると札を追えなくなってしまうと
ころだったが、金のかかった勝負に男たちが気をそらすはずもなかった。
35 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月10日(土)11時36分48秒
しばらくして手を止めると、娘は顔を上げた。
「さあ、これだという札のところに、はっておくれ。」
「いくらでもいいのかい？」
娘はうなずいた。
「兄さんたちの、お好きなだけどうぞ。」
「大層な口ぶりだが、おめぇが払えなかったら、どうしてくれるんだ？」
「わたしを、どうしてくれても。」
男たちは、顔を見合わせた。確かにまだ幼さが残る顔立ちだったが、胸や腰のあた
りは、細いながらもふっくらと女らしさを漂わせており、中性的な魅力があった。
「そいつは、いいや。まさか、まだ未通女じゃねぇだろうな。」
娘は、少し首を傾げて、にこにこ笑っていた。
36 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月10日(土)11時37分26秒
「まあ、未通女なら、それはそれでお楽しみってもんだ。俺たちが、たっぷりと可
愛がってやらぁな。」
「その前に、ちゃんと当てておくれ。」
「おうよ、ここに間違いねぇ。」
男たちは、巾着から金を出して、向かって一番右の札に置いた。
「ほれっ、二人合わせて一分だ。」
「そこで、いいんですね？」
娘は、金を張られた札に人さし指を軽く載せて、すっと上に上げた。札は指に吸い
ついたようにふわりと持ちあがり、表に返った。
それは、整った顔立ちの娘の絵札だった。
「あらぁ、残念でした。」
男たちの顔が、さっと凶相を帯びた。
37 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月10日(土)11時38分08秒
「ちょっと待て。なんか、おかしいぞ。」
「そうだ、俺たちは、あの札から目を離さないで見てたんだからな。」
娘は、左の端から順番に札をあけていった。笑顔の娘札は、真ん中にあった。
「お兄さんたち、ちょっと目を離しちゃったんでしょ。それじゃ、このお金は、い
ただきますよ。」
「おう、ふざけんじゃねぇぞ。くだらねぇ、いかさま使いやがって。小娘だと思っ
て、手加減しねぇと思ったら、大間違いだぞ。」
「おお、怖い。小娘相手に、どうなさるおつもりで？」
この頃には、足を止めて、この騒動を遠巻きに見物している通行人も増えてきてい
た。見物人の中に、菅笠を被って顔を隠した、小柄な身体つきの女が、杖を突いて
立っていた。
38 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月10日(土)11時38分54秒
「里沙ちゃん、何をやってるべ。」
菅笠の下から、少し訛りの混じった言葉が漏れた。
女の口が小さくすぼまり、細い小さな針が吹き出され、五間以上離れている男たち
の首筋に、正確に向かっていった。
男たちは、全く怯えの色を見せない娘に、ますますいきり立って、掴みかからんば
かりになっていた。それが、段々と苦しげな表情になってきて、腹を押さえてもじ
もじしだした。遂に我慢ができなくなったのか、一人がうめくように言った。
「おい、おらぁ、腹が痛くなってきた。もう、我慢ができねぇ。」
男はそう言うと、少し内股になって、見物人をかき分けて走っていった。もう一人
の方も、「待ってくれ！」と悲鳴のような声をあげて跡を追いかけていった。男の
着物の尻の辺りに、茶色い染みが広がっていた。
39 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月10日(土)11時39分40秒
見物人たちは、どっと笑い声を上げると、三々五々散っていった。辻芸人の娘は、
にこにこ笑いながら、札に張られた金を巾着に入れた。
台の上に、影が落ちた。娘が顔を上げると、菅笠の女が立っていた。
「おなつさん、ですね？」
「里沙ちゃん、気づいていたべ？」
女は、菅笠を取った。旭日組のおなつ――札の絵そのままの、誰もが引きこまれる
ような笑顔を浮かべていた。
「相変わらず、見事な札あやつりの腕だ。なっちが助けなくても、あんな連中、ど
うにでもできたべ。」
「いいえ。おなつさんに助けられました。ありがとうございます。」
おなつは少し目を細めて、辻芸人の娘――破狼谷を抜けた元旭日組のお里沙の顔を
見つめたが、そこには全く揶揄の色はなく、真剣に感謝している様子しか読み取れ
なかった。
40 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月10日(土)11時40分38秒
「里沙ちゃん、ここじゃ人目につく。他に行こう。」
お里沙は素直にうなずくと、台はそのままにして、札を集めて、おなつと一緒に歩
き出した。
二人は、上からすすきの穂が上からのぞいている、ところどころ崩れの見える塀に
沿って、ゆっくりと歩いていった。塀の向こうは、人の住んでいる気配のない荒れ
寺だった。道端の草叢からは、かすかに虫の声が聞えていた。
おなつは、笑顔を浮かべて話しかけた。
「里沙ちゃん、どうして逃げない？」
「おなつさんから、逃げられっこありません。」
「どうして、破狼谷を抜けようなんて思ったんだい？」
お里沙は、しばらくうつむいて黙って歩いていたが、やがて小さな声で話し出した。
「わたし、おなつさんに、ずっとあこがれてたんです。おなつさんのいる旭日組に
入れてからも、おなつさん目指して、ずっと頑張ってきました。」
41 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月10日(土)11時41分29秒
お里沙は、一年前にお愛、麻琴、あさ美と一緒に旭日組に入って来た。彼女が自分
を眩しい目で見つめていて、自分が声をかけると、どんなにつらい修業のときでも、
ぱっと顔を輝かせることは気づいていた。おなつも次第に、お里沙のことを妹のよ
うに可愛く思えてきた矢先の谷抜けだった。
「でも、なんだか、このまま旭日組にいても、いつまでも一番下にいて、おなつさ
んに近づくことすらできないんじゃないかな、と思うようになりました。そんなと
きに、馬忍谷の人から話しを聞いて――。」
「環境を変えてみたら、もっと大きくなれるんじゃないかと思ったんだ。」
お里沙は、おなつの吐き捨てるような口調に、びっくりしたように顔を上げた。
「馬鹿だよ、里沙ちゃん。入ってすぐは、誰でもそんな風に思うんだよ。でも、ま
ずはその中で頑張らなきゃだめなんだ。」
42 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月10日(土)11時42分21秒
おなつの笑顔は消えていた。彼女は、自分の少し先の地面を睨みながら、言った。
「里沙ちゃんは、お彩や沙耶香のことを知らなかったから、谷を抜けようなんて考
えるんだ。」
「お彩さんや沙耶香さん――。随分前に、旭日組を抜けた人たちでしょう？」
「そう、そして二人とも、死んだ。お彩は裕ちゃんが、沙耶香はお真希が殺した。」
お里沙は、目を見張った。
「お真希は、沙耶香の妹分だった。泣きながら沙耶香を殺して、それからお真希は
変わった。」
おなつは足を止めて、お里沙に顔を向けた。お里沙は、こんなに悲しみに溢れたお
なつの顔を見るのは、始めてだった。
「谷を裏切った者は、谷で一番仲の良かった者に葬られるのが掟。本当は里沙ちゃ
んを殺るのは、お愛か、あさ美かもしれない。でも、わたしが見つけてしまったか
らには、わたしが殺る。」
43 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月10日(土)11時43分22秒
おなつから、さっと吹きつけてくる殺気に反応して、お里沙の身体がぽーんと飛び
離れた。
「わたしだって、そう簡単には殺られません。まだまだ、やりたいことが沢山あり
ます。」
「いいよ。全力でかかってきな。」
お里沙は、懐から先ほど使っていた美人札を取り出すと、おなつに投げつけた。お
なつは、持っていた杖で札を叩き落としたが、そのすぐ後ろから更に何枚かの札が
飛んできて、かわす間もなく、おなつの両目と口に貼りついた。
「忍法――札あらし。」
お里沙はそう叫ぶと、おなつの絵が描いてある札を、彼女の喉元めがけて投げつけ
た。その札には四隅に刃が仕込んであり、おなつの喉を一文字に切り裂くはずだっ
た。
44 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月10日(土)11時44分19秒
「惜しいべ、里沙ちゃん。あと一年、旭日組で頑張っていれば、凄腕の忍びになれ
たものを。」
札に口を塞がれて、くぐもった声でおなつが言った。
最後の札は、おなつの喉にかすかに触れた空中で停止していた。
おなつの顔に貼りついていた札がはがれて、お里沙の顔めがけて飛んでいった。あ
っと思ったときには、自分の札に目と口を塞がれて、次の瞬間、喉元に熱い痛みが
走っていた。四隅に刃を仕込んだ札に喉を破られて、お里沙は仰向けに倒れた。
「忍法――忍びの谺。」
45 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月10日(土)11時45分06秒
おなつの忍法は、相手の仕掛けてくる技を受け止めて無力化し、それをそのまま相
手に返す、まさに谺のようなものだった。彼女に勝てる相手はいるのか。まさに、
旭日組最強の忍者と呼ばれる所以だった。
お里沙は、薄れゆく意識の中で、おなつが近づいてくる足音を聞いていた。
（ああ、やっぱりおなつさんには、通用しなかった。でも、最期に戦えたのがおな
つさんで良かった――）
おなつは、お里沙の顔から、札を取り除いた。少女忍者は、満足げな死微笑を浮か
べて、息絶えていた。
46 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月13日(火)13時27分10秒
更新します。
47 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月13日(火)13時27分48秒
近江と美濃の国境に近いところに、鹿野温泉という湯治場があった。山に囲まれた
谷あいに、ひなびた宿屋が四、五軒あるだけだったが、湯質が良く、内臓疾患に効
能が高いと評判で、堺の方からも長期逗留して湯治をしてゆく客が多かった。
この鹿野温泉の石井屋という宿に、数日前から親娘連れが逗留していた。母親の方
は、尾張の絹問屋藤原屋のお内儀で、お紀という名だった。三十をいくつか出たば
かりで、すらりと背が高い、艶やかな顔立ちの人妻だった。娘は美加といい、もう
何年か前から、紅葉の時期に、身体の弱い美加をお紀が連れて来ては、何日か逗留
してゆくのがならいになっていた。
48 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月13日(火)13時28分18秒
ところが、今年石井屋の主人たちが不思議に思ったのは、お紀が連れている美加の
姿形が、昨年までと明かに違っていることだった。皆が記憶している美加は、痩せ
ているが母親に似て背が高く、寂しげな顔立ちだったはずだが、お紀が連れてきた
のは、背の低い、ぽっちゃりとした、色白で黒目がちの明るい娘だった。
怪訝な顔をする石井屋の主人たちの前で、お紀は娘を美加、美加と呼んで全く常と
変わらず可愛がっていたので、あの年頃の娘は、一年見ないと、随分変わってしま
うものだと納得するしかなかった。
その夜も食事の後で、親娘は宿の裏手にある、天然の岩風呂に仲良く浸かっていた。中秋の満月が夜空にぽっかりと浮かび、灯りがなくとも、岩風呂の回りは蒼い光で照らされていた。
49 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月13日(火)13時28分57秒
「美加もすっかり、大人になったわね。胸なんか、わたしよりも大きいくらい。」
「いやだ、お母さま。美加は、いつまでも子供です。」
「そんなこと、ないわ。来年あたりから、そろそろ良いお婿様を探さなくてはね。」
娘の色白な顔には、ほんのりと紅みがさしていた。
「あの、よろしいでしょうか？」
岩の向こうから、女の声がした。舌足らずの口調で、「よろしいれしょうか？」と
聞えたが、その声に、美加がびくっと顔を向けた。
「どうぞ、お入りになって。とってもいいお湯ですよ。」
お紀の呼びかけに、湯に入る音が聞えて、岩陰から小さな顔が覗いた。
「こんばんは。」
「こんばんは。石井屋さんに、お泊まり？」
50 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月13日(火)13時29分31秒
「いえ、下の村から、たまにお湯に浸かりに来てるんです。今日は、いいお月様な
もので、つい誘われました。」
「あら、そう。山道は怖くないの？」
「慣れてますから。」
「お強いのね。おいくつかしら？」
「十五になりました。」
「あら、うちの娘とひとつ違いだわ。しばらく逗留しますから、たまに遊んで下さ
いな。娘も退屈していますので。」
「娘さんは、なんとおっしゃるんですか？」
「美加といいます。あなたは？」
美加が、じっと娘の顔を見ながら言った。娘も美加の顔を、見つめていた。
「ののといいます。」
51 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月13日(火)13時30分01秒
二人は、しばらくお互いの顔を見詰め合っていた。
「お母さま、美加は少しのぼせてきました。そろそろ、あがりませんか？」
おののから目を逸らせて、美加が言った。お紀はうなずくと、おののに軽く頭を下
げて湯から出た。
「じゃあ、美加ちゃん。またね。」
おののの呼びかけに、美加ははっと降り返った。おののは湯から首だけ出して、に
こにこ笑いながら美加たちを見送っていた。その表情には、なんの邪心も浮かんで
いないように見えた。
52 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月13日(火)13時30分38秒
その夜更け――。
ぐっすりと眠っているお紀の横で、美加が目を開いて天井を見つめていた。真っ暗
な部屋の中に、かすかに川の流れる音が聞えていた。
「ののか？」
美加が、天井に向かって呼びかけた。ほとんど声を出していない、忍者独特の発声
法だった。
「あいぼん、こんなところにいるとは、思わなかったれす。」
先ほど、おののと名乗った娘の声が、天井から降ってきた。少し押さえていた舌足
らずのしゃべり方が、すっかり表に出ていた。
「うちも、あんたが来るとは、思ってなかったわ。」
「そのひとの娘に、なりすましているのれすね。可哀想に。」
「可哀想なこと、あるかい。本当の娘は、半年前に病で死んでるんや。うちは、こ
のひとに、生きる希望を与えてあげたんや。」
53 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月13日(火)13時31分17秒
「でも、永遠に娘ではいられないれすよ。」
「そんなこと、分かってる。でも、少しでも長く、娘になっていたかった。」
「わたしに勝てば、しばらく大丈夫れす。他の人は、あいぼんがここにいることを、
まだ知りません。」
美加――本当は、元旭日組の女忍者お亜衣は、横で寝ているお紀に目を向けた。
「分かった。表で待っててくれ。いまさら、逃げも隠れもせんわ。」
天井裏の気配が消えた。お亜衣は静かに起き上がると、お紀の手に、そっと自分の
手を重ねた。
「お母さま、美加は行きます。もう、お会いすることもないと思いますが、とても
楽しかったです。」
54 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月13日(火)13時31分52秒
お紀の口元に、うっすらと微笑みが浮かんだような気がしたが、目を覚まさすこと
はなかった。お亜衣は、目に溜まった涙をくいっと拭き取ると、立ち上がって音も
なく部屋を出ていった。
石井屋の外で、月に照らされて、おののが待っていた。
「あいぼん、どうしてののを置いて、逃げたんれすか？ののとあいぼんは、お友達
じゃなかったんれすか？」
おののは、お亜衣が見たこともない厳しい顔で、詰問した。お亜衣は、蒼白な顔で
おののを見つめて言った。
「友達だから、駄目だったんや。」
おののは、戸惑いの色を浮かべた。
55 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月13日(火)13時32分28秒
「友達が駄目って――。一体、どういうことれすか？」
「うちとののは、旭日組の中で、いつも一緒やった。二人でいると、一番力が出せ
る、みんなもそんな風に見ていて、忍びのお勤めも、一緒の組でやらされた。最初
のうちは、それで良かったんや。うちもののとは、すごく気が合ったし、お互いに
相手の力を引き出しあえて、何でも楽しくできたんや。」
「それで、いいじゃないれすか。どうして、離れなくちゃならないんれすか？」
「うちは、自分一人でどこまでできるか、試してみたくなったんや。いつまでも、
ののと一緒にいるわけにはいかん。それには、破狼谷にいては、できんのや。外に
出て、うちの腕が、どこまで通用するのか、やってみたくなったんや。」
おののの顔から、厳しさが消えた。
56 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月13日(火)13時33分06秒
「あいぼん、いつまでも一緒でいいじゃないれすか。一人になることなんて、簡単
にれきれんれすよ。それよりも、大切なお友達を作って、そのお友達とずっと一緒
にいる方が、よっぽど難しいと思います。のののことが嫌いになったのなら、仕方
がないけれども、そんな理由で破狼谷を抜けるなんて、残念れす。」
「ののにとっては、大した理由じゃないかもしれん。でも、うちは今一人にならな
くっちゃ、駄目になるんや。」
「どうしても、行くのれすか？」
「ああ、行く。止められるもんやったら、止めてみぃ。」
二人は、言葉を切って睨み合った。
57 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月13日(火)13時33分44秒
「もう少し、奥へ行きましょう。」
おののはそう言うと、走り去った。お亜衣は、ちっと舌打ちして、おののの後を追
った。二人は常人には不可能な早さで森の中を駆け抜けて、渓流を見下ろす大きな
岩棚の上に出た。
「ここで、決着をつけましょう。」
おののは、岩棚の端で足を止めて言った。
「おう、望むところや。」
お亜衣は、おののに追いつきざま、走りながら手裏剣を放った。おののは、ふわり
と飛びあがってそれをかわし、お亜衣の背後に降り立った瞬間、彼女の背に向けて
手裏剣を投げつけた。お亜衣は鞠のように転がって、岩棚の端ぎりぎりのところで、
身体を起した。
「さすがやな、のの。普通なら、今ので終わりや。」
「あいぼんこそ、よくかわしました。」
58 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月13日(火)13時34分30秒
二人は、動きを止めて対峙した。普通の攻撃を仕掛けても決着がつかないことは、
お互いに分かっていた。そうと知りながら、お亜衣が再度手裏剣を投げてきた。お
ののは、腰に挿していた短刀を引きぬいて、苦もなく手裏剣をはたき落とした。手
裏剣は、ちゃりんという音を立てて岩の上に落ちた。
おののは、その音につられたように、ちらりと手裏剣に視線を投げた。手裏剣に反
射した月光が目を射た瞬間、おののは、お亜衣の術中に落ちたことを悟った。はっ
としてお亜衣に目を向けると、彼女は別人に変わっていた。
「なっちゃん――。」
59 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月13日(火)13時35分23秒
それは、おののが旭日組に入る前に遊んでいた、幼友達の姿だった。お亜衣の
忍法――夢うつし。それは、相手を一瞬にして催眠状態にし、相手が会いたいと望
む人の姿に自分を変貌させる技だった。彼女は、藤原屋のお紀にも、「夢うつし」
をかけていたのだった。
「ののちゃん、そんなところで、何してるの？一緒に遊ぼうよ。」
お亜衣に呼びかけられて、おののは全く無防備の姿で、ふらふらと近寄っていった。
お亜衣は、うつろな目で自分に近づいてくるおののを見て、勝利を確信した。今
手裏剣を放てば、造作なくおののを倒すことができるだろう。しかし、何人もの
忍者をこの技で葬ってきたお亜衣が、手裏剣を握り締めて、少しためらった。
「なっちゃん、お腹すいたねぇ。」
おののが、ぼんやりとした顔で呼びかけてきた。その間延びした声音につられて、
お亜衣は思わず、「そうやなぁ」と応えてしまった。
60 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月13日(火)13時36分05秒
あっと思った瞬間、お亜衣は自分が、猛烈な飢餓感に囚われるのを感じた。それは、
ほとんど他の感情の入る余地のない程切羽詰ったもので、今犬の糞を差し出されて
も、お亜衣はそれを口に入れただろう。彼女は頭の隅で、かろうじて自分が、おの
のの忍法――餓鬼魂憑きにかかったことを意識した。
「なっちゃん、おいしいお団子があるよ。一緒に食べよう。」
おののに呼びかけられて、お亜衣は全く無防備の姿で、ふらふらと近寄っていった。
口の中には涎が一杯溜まり、襲いくる飢餓感で、目が眩みそうになっていた。
（あかん、これじゃあかん。何とかしなくちゃ）
お亜衣は、唇を血が出るほど噛み締めると、手裏剣を出して、自分の腹につきたて
た。
61 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月13日(火)13時36分38秒
「あーっ」
おののが悲痛な叫びをあげて、駆け寄ったところを、お亜衣が懐から取り出した懐
剣が貫いた。二人は、互いの顔を見つめながら、じっと抱き合っていた。
「あはっ、やっぱり、ののには勝てんかったわ。」
「夢うつしをかけたところで、あいぼんの勝ちれす。」
「うちらは、結局、二人で一人前だったのかもしれんなぁ。」
「ののとあいぼんは、いつまでもお友達なのれす。」
おののはにっこり笑うと、お亜衣の肩に頭を預けて、静かに息を引き取った。
62 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月13日(火)13時37分35秒
（のの、ごめんな。うちは、ののの方が強いことに気付いとったんや。ののは、一
人でも充分やっていける。でも、うちはののがいないと駄目なんや。それが怖くな
って、うちは逃げ出したんや。でも、もう逃げへん。いつまでも、一緒にいような。）
お亜衣の身体から力が抜けて、二人は抱き合ったまま、岩棚の下の渓流に落ちてい
った。月光が砕けて、きらきら反射する水の上を、二人の少女忍者は、離れずにど
こまでも流されていった。
63 名前：名無し読者 投稿日：2002年08月22日(木)03時23分37秒
おもしろい！！
がんがってください
64 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月25日(日)00時42分25秒
ありがとうございます。現在、次の話を書いているところです。お愛とあさ美と麻琴
の物語になります。
65 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月25日(日)12時43分10秒
すっかり紅葉に彩られた山の中の道を、二人の少女がとぼとぼと歩いていた。木々
の間から見える真っ青な空には、うろこ雲が浮かんで、たまに太陽の光を遮ってい
た。
少女の一人は、旭日組のお愛という娘で、面長の整った顔立ちで、牝鹿のようなし
なやかな身体つきだった。もう一人の少女はあさ美という名で、こちらは頬の辺り
がふっくらとしており、愁いを帯びたような大きな目が印象的だった。
二人は、お理沙、麻琴と四人で一緒に旭日組に入り、厳しい忍法の修業と、死と隣
り合わせの忍びの勤めを果たしてゆきながら、友情の絆を深めていった。昨夜泊ま
っていた宿でおなつと会い、彼女がお理沙を討ち果たしたことを聞き、一晩中泣き
明かした。そして、早朝宿を立ち、おなつと分かれて、北から尾張へ入る山中の道
を、麻琴を探して歩いているところだった。
66 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月25日(日)12時43分58秒
「理沙ちゃんは、もうこの世にいないんだよね。」
あさ美が、ぽつりと言った。腫れぼったくなった大きな目の下には、隈ができてい
た。
お愛は、同じように腫らした目をあさ美に向けて、怒ったような声で言った。
「あさ美は、何度同じこと言うの！」
「だって、悲しいんだもん。」
「悲しいのは、わたしだって同じだよ。だから、早く麻琴を見つけなくっちゃ駄目
なんじゃない。あさ美みたく、いつまでもぐちぐち言ってても、どうにもならない
んだよ。」
「分かってるよ。でも、わたしは愛ちゃんみたく、強くなれない。」
「わたしだって、そんなに強くないよ。」
こんなやり取りを、何度繰り返しただろう。やがて二人は森を抜けて、山間の小さ
な集落へ出た。狭い畑の間に、わらぶき屋根の小さな家がぽつりぽつりと建ってお
り、住民たちが野良仕事に出ていた。
67 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月25日(日)12時44分41秒
「どこかで、お水を分けてもらおう。」
お愛が、集落を見渡して言った。彼女の視線は、一件の家の前で、幼児と遊んでい
る娘の上で凍りついた。
「ちょ、ちょっと、あさ美。あれ、麻琴じゃない？」
お愛が指差す先を見て、あさ美も目を見張った。と、お愛が止める間もなく、一直
線に娘の方に向かって走り出した。
「あ、あ、待ちねー。」
お愛もそう叫んで、あさ美の後を追った。
地面にべったりと座り込んで、手を振り回している子供の前にしゃがんでいた娘は、
走ってくる二人に気付いて、顔を向けた。やや目の離れた可愛い顔が、笑顔でくし
ゃくしゃになった。
68 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月25日(日)12時45分44秒
「愛ちゃん、あさ美ちゃん。」
娘――元旭日組の麻琴は、ぱっと立ち上がって、あさ美に抱きついた。
「よくここが、分かったねー。」
「偶然、通りかかったんだ。愛ちゃんが、まこっちゃんを見つけて――。」
あさ美に追いついたお愛は、口をきっと結んで、抱き合っている二人を見詰めてい
た。
「愛ちゃん、何をそんなに、怖い顔してるのさ。」
「だって、麻琴。わたし達――。」
「いいから、いいから。ちょっと、待ってて。」
麻琴は、あさ美から離れると、家の前の畑で働いていた女に向かって、「お母さー
ん。」と呼びかけた。女は、顔を上げて三人の様子を見ていたが、日焼けした顔を
ほころばせた。
69 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月25日(日)12時46分23秒
「この娘たち、わたしの友達なの。中に入れていい？」
女がうなずくのを見て、麻琴は子供を抱き上げて、二人を家の中に招きいれた。中
は土間と板の間があるだけの質素なつくりだったが、こざっぱりと片付いていた。
３人は、板の間に腰を降ろした。麻琴は、子供を膝の上に乗せて、やさしくあやし
ていた。
「まこっちゃん、どうしてたの？」
あさ美の問いかけに、麻琴はにこにこ笑いながら言った。
「お母さんがちょっと目を離した隙に、この子が山の方まで歩いていっちゃてさ。
山犬に襲われそうになっているところを、わたしが助けたってわけ。わたし、お母
さんにすっかり気に入られちゃって、つい引きとめられるままに、いついちゃった。」
70 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月25日(日)12時47分03秒
「この子のお父さんは？」
「お城を作るって言うんで、尾張に駆り出されてるんだって。お母さん一人で、大
変なんだよ。」
「まこっちゃんも、尾張へ行くはずじゃなかったの？」
麻琴は、恥ずかしそうに笑って、下を向いた。
「なんだか、ここの居心地が良くってさ。お母さんはやさしいし、たあ坊は可愛い
し。」
「麻琴は、ずっとここにいるつもり？」
お愛が、厳しい表情を崩さずに言った。
「分からないよ。破狼谷を出たときには、尾張で自分の力を試してみたいと思って
たんだけど、今は自分が何をしたいんだか、よく分からなくなっちゃった。争いご
とをしてるよりも、ここでたあ坊のお守りをして、のんびり暮らしていた方が、自
分に合ってるのかなとか、考えたりして――。」
71 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月25日(日)12時48分16秒
「もう、遅いよ。」
お愛の口調に、麻琴は笑顔を消して顔を上げた。あさ美は、訴えるような目でお愛
の顔を見つめた。
「麻琴。理沙ちゃんは、死んだよ。」
麻琴は、ぽかんと口を開けて聞いていた。
「おなつさんに、殺された。真里さんも、谷を出る前に殺された。破狼谷を抜けた
ものは、生きてはいられないんだ。残った旭日組のみんなが、九衛門さまの命を受
けて、抜け忍狩りに出た。お亜依さんも、ひとみさんも、いつかは殺される。」
お亜依は既に、おののと刺し違えて死んでいたのだが、お愛たちはそれを知らない。
麻琴の目から、涙がこぼれ落ちた。口をへの字に結んで、麻琴はお愛とあさ美を睨
みつけた。
72 名前：黒モニ 投稿日：2002年08月25日(日)12時49分17秒
「あんた達も、わたしを殺しにきたの？」
「まこっちゃん――。」
「そうだよ。」
お愛は、麻琴の視線を受け止めて言った。
「わたし達も、谷を抜けたものを討ってこいと言われてきたんだ。使命を果たさな
きゃ、わたし達が殺られる。」
「愛ちゃん、そんなこと言わないで。」
あさ美は、お愛の袖にすがりついた。
「麻琴、表へ出よう。人目につかない山の中で、決着をつけよう。」
麻琴は、蒼白な顔でうなずいた。子供を膝から降ろすと、置いてあった荒縄を胴に
結び付けて、片側を柱に結んだ。子供は、遊んでもらえると勘違いしたのか、きゃ
っきゃっと笑って、手足をばたばたさせた。
「お母さんに見つからないように、裏から出よう。たあ坊、ばいばい。お姉さんは、
もうお別れだよ。」
麻琴は、子供に手を振ると、涙を拭って立ち上がった。
73 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月01日(日)11時05分56秒
山の中の、少し開けた場所で、脱走者と二人の追跡者は対峙した。
睨み合っているのはお愛と麻琴で、あさ美は祈るように身体の前で両手を合わせて、
二人を交互に見詰めていた。
山の陽は落ちるのが早く、西の空はまだ赤くなっていないのに、林の中は薄闇が降
りていた。
「どうするの、愛ちゃん？」
麻琴が低い声で言った。
一瞬、お愛の顔に殺気が浮かび、あさ美は息を呑んだ。しかし、それはすぐに消えて
、お愛は、麻琴から視線をそらせた。あさ美が、ほっとしたように手をほどき、身体
の力を抜いた。
74 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月01日(日)11時07分03秒
「やっぱり、できんわ。」
お愛が、ぽつりと言った。
「愛ちゃん――。」
「わたしも、そんなに強くない。麻琴相手に、本気でやりあうことなんか、できない
よ。」
あさ美が、お愛の手を握って言った。
「ねえ、三人で逃げよう。尾張じゃなくて、もっと遠くへ逃げて、もう殺し合いなん
かしないで、のんびり暮らそうよ。」
麻琴が、二人に駆け寄った。蒼白だった顔に紅みが差して、笑顔が浮かんでいた。
「そうだよ、愛ちゃん。里沙ちゃんのことも思い出しながら、三人で暮らそうよ。」
お愛は、下を向いたままで言った。
「九衛門さまは、絶対見逃さないよ。どんなに遠くへ逃げても、追っ手が来る。いつ
も、おびえて暮らさなくちゃならない。それでも、いいの？」
「三人で力を合わせれば、きっと大丈夫だよ。おなつさんや、お真希さんが来たっ
て――。」
「じゃあ、やってみる？」
75 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月01日(日)11時08分03秒
麻琴の背後の林の中から、声がした。薄闇の中にぼんやりと人影が滲み出て、若い
娘の姿が現れた。お愛達よりも少し年上で、整った顔立ちのすらりとした体格の娘
だった。
「三人で力を合わせて、わたしとやりあってみる？どうなの、お愛、麻琴？」
「お真希さん――。」
お愛が、凍りついた表情で言った。彼女の声には、まごうことなく恐怖の響きが潜
んでいた。麻琴とあさ美も、水を浴びたような顔色になって、旭日組の女忍者、お真
希の姿を見詰めていた。
「あは、どうしたのさ？随分偉そうなこと言ってたけど、三人とも、幽霊でも見たよ
うな顔してるじゃない。」
76 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月01日(日)11時08分53秒
お真希は、うすく笑みを浮かべて三人の方に歩いてきた。一見すると隙だらけで、
のんびりとした足取りだったが、この女忍者の恐ろしさを良く知っている三人は、
じりじりと後ろへ下がっていった。
「どうもお愛とあさ美が危なっかしいと思って、ずっと後をつけていたんだ。あん
た達は、まだ旭日組を甘く見てるからね。」
お真希の顔から笑みが消えて、すっと無表情になった。同時に凄まじい殺気が吹き
つけられて、三人の身体が総毛だった。
「お愛、あさ美、あんた達、どうするの？今言ってたことは、本気なの？」
「お真希さん、見逃して。」
お愛が、麻琴とあさ美をかばううように前に出て、掠れた声で言った。
「あんた達は、こっちへ来れば許してやってもいい。でも、麻琴は許せない。破狼
谷を裏切ったものは、報いを受けるんだ。」
77 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月01日(日)11時09分51秒
お真希は、感情のこもっていない、妙に平板な口調で言った。その言葉を聞いたお
愛は、覚悟を決めた。彼女は懐から短刀を取り出し、真ん中から折って両端の鞘を
はらった。そして二本になった剣を両手に持って、腕を大きく水平に広げた。
「麻琴、あさ美、逃げて。」
「愛ちゃん、やめて。」
「わたしだって、旭日組のお愛だ。やれるだけ、やってみる。」
お愛の身体が、独楽のように回転を始めた。回転はみるみる早くなり、両手に持っ
た短刀の刃が風を切って、白い帯のようになった。
「忍法――つむじ風。」
78 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月01日(日)11時10分40秒
バレエのターンは、通常一秒間に一回転程度だが、お愛は一秒五回転の速度で回る
ことができ、更に回転しながら五間以上も跳躍することができるという、恐るべき
体術の持ち主だった。対戦相手は、彼女の奇怪な戦い方に呆然とし、高速回転する
刃に真一文字に切り裂かれるのだった。
お愛は、回転しながらお真希の懐に飛び込んでいった。お真希は、白く光る刃に手
を伸ばした。普通の相手であれば、手が刃に触れた瞬間に、触れたところがすっぱ
りと切り裂かれるはずだった。
その代わりに、麻琴とあさ美は、お愛の身体が一瞬にして赤い霧に変わるのを見た。
「愛ちゃん！」
あさ美が、悲鳴に近い声をあげた。
「忍法――微塵がえし。」
お愛の血を浴びたお真希が、低い声で言った。
79 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月01日(日)11時11分34秒
お真希は、全身から超音波を発し、触れたものを全て微塵に破壊する技を使う忍者
だった。手裏剣や刀も、彼女の身体に触れた瞬間に粉砕されてしまう、恐るべき、
旭日組の破壊神だった。
お真希は、お愛の身体があったところにできた大きな血だまりを踏んで、麻琴とあ
さ美に近づいてきた。
麻琴は、唇をかみ締めて前に進み出た。
「愛ちゃんの仇！」
麻琴は、懐から次々に薄い白布を取り出して、空に投げていった。指先でどのよう
な力を加えているのか、布は空中で幾重にも別れ、お真希の上に時雨のように降り
注いでいった。布は血に染まったお真希の顔にも貼りついて、目をふさいだ。
「忍法――布しぐれ。」
80 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月01日(日)11時12分17秒
降り注ぐ布の間に隠れて、長い針が何本も空中から降ってきた。布に幻惑されてい
る間に、針が脳天や身体に突き刺さる。必殺の忍法のはずだったが、お真希の身体
に触れた針は、彼女の身体に刺さる前に、悉く銀の欠片となって消滅した。
布を取り出す手が止まり、麻琴の顔が絶望に歪んだ。
お真希の放った手裏剣が、麻琴の心臓を貫き、麻琴はその場に崩れ落ちた。
お真希は、顔に貼りついた布をはがして、あさ美に目を向けた。
「あさ美、残ったのはあんただけだ。やるんなら、相手になるよ。」
あさ美は、目を大きく見開いて、首を横に振った。
「あんたの忍法『時しばり』ならば、あたしに勝てるかもしれないんだけどね。や
らないって言うんなら、いいや。お愛と麻琴を供養したら、旭日組に戻っといで。」
お真希は、にっと笑って、背後の闇に消えた。
81 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月01日(日)11時13分12秒
あさ美は、しばらく茫然と立ち尽くしていが、そろそろとお愛の消滅した跡に近づ
いていった。血だまりの中に、お愛の髪が一房だけ残っていた。あさ美は、それを
手に取って、胸に抱き寄せた。
（愛ちゃん、いつもわたし達四人の前に立って、引っ張っていってくれた。）
彼女は、うつぶせに倒れている麻琴の横に正座し、開いたままになっていた麻琴の
目を、そっと閉じさせた。そうすると、あどけなさの残った麻琴の死顔は、とても
穏やかになった。
（まこっちゃんも、いっちゃったね。あたしももうすぐ、そっちへいくよ。里沙ち
ゃんも待ってるよ。四人で、一緒に遊ぼうね。）
82 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月01日(日)11時14分13秒
あさ美は目を自分の胸の辺りに向けて、自分の内部に向かって忍法「時しばり」を
かけ始めた。彼女が見詰め、念をこらすと、相手の周りだけ、時の進みが遅くなっ
てゆき、動作が緩慢になった敵を、いとも容易に屠ることのできるという技だった。
お真希が勝てるかもしれないと言ったのも、半ばは本気だったが、あさ美は自分が
組の先輩に対して、「時しばり」をかけられるとは思えなかった。
あさ美の心臓の鼓動は、次第にゆっくりとなっていき、遂に動きを止めた。
首を垂れて、静かに絶命した少女の周りを、闇が濃く包んでいった。
83 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月08日(日)10時59分51秒
近江の国、琵琶湖のほとりの道端の大きな石に腰掛けて、ひとみは何度目かのため
息をついた。先程からずっと、海と見間違うばかりの広大な湖の湖面を眺めながら、
彼女はぼんやりと物思いに耽っていた。湖面に映る青い空には、二羽の鷲がゆった
りと羽根を広げて飛んでいた。
（はぁ、あたしはどうして、破狼谷を抜けちゃったんだろう。）
ひとみの頭に去来しているのは、後悔の思いだった。
元々彼女はのんびりとした気性で、競争心や向上心というものをあまり持ち合わせ
ていなかった。忍びの技を極めて人の上に立ちたいという気持ちは、さらさらなか
った。彼女が使う忍法も、修業で体得したというよりは、野や山で遊んでいるうち
に、自然と身についた部分が大きかった。
84 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月08日(日)11時00分41秒
そんなひとみが、なぜ破狼谷を抜けようと思ったかというと――。
（あたしにも、よく分からないんだよなぁ。真里さんと話してて、旭日組はこのま
まだと駄目だって思ったのは事実なんだけど。あたしって、人に影響されやすいの
かな。）
気がつくと、一匹の蜥蜴が足元に寄って来ていて、ひとみを見上げていた。ひとみ
が人差し指を突き出すと、蜥蜴はのこのこと近づいてきて、ちろりと舌を出して、
ひとみの指先を舐めた。
（みんな、どうしているかな。真里さんは、無事に谷を抜けられたのかな。もう、
尾張に着いてるんだろうな。こんなところで、油を売ってるのは、あたしだけだろ
うな。）
蜥蜴がぴくっと頭を引っ込めて、素早く石の下に逃げ込んだ。ひとみは、肩の辺り
にひやっとした空気を感じて、後ろを振り返った。
道の向こう側に、やや色黒の美少女が立っていた。
85 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月08日(日)11時01分29秒
「梨華ちゃん！」
ひとみは、丸い顔に笑みを浮かべて立ち上がった。
「ひとみちゃん、隙だらけだったよ。本気の『黒吹雪』をかけていたら、簡単に倒
すことができた。」
旭日組のお梨華は、硬い表情を浮かべて言った。
ひとみは、ぽかんと口を開けた。
「『黒吹雪』って、なんで梨華ちゃんがあたしに術をかけるのさ？」
「呑気なこと、言わないでよ。破狼谷を抜けようとしたものがどうなるかは、ひと
みちゃんだって知ってるでしょ？」
「知ってるよ。今も、あたしはこの先どうなるんだろうって、考えてたんだ。」
「じゃあ、あたしが何をしにきたか、分かるでしょ。」
86 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月08日(日)11時02分08秒
「あたしを、探しにきたの？」
お梨華は、ひとみを睨みつけた。
「ひとみちゃんを、殺すんだよ！」
ひとみは、お梨華に近寄ろうとしたが、彼女の思いつめた顔つきを見て、足を止め
た。生真面目な性格で、やや思い込みの激しいところのあるお梨華だったが、目が
吊り上って、普段から高い声が、すっかり上ずっていた。いつもの調子で、軽くい
なして逃げようと思っていたひとみの顔から、笑みが消えた。
（ありゃりゃ、梨華ちゃん、ちょっといっちゃってるよ。）
「梨華ちゃん、物騒なこと、言わないでよ。本気だと思っちゃったよ。」
87 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月08日(日)11時02分57秒
「あたしは、本気だよ。ひとみちゃん、真里さんや里沙ちゃんが、どうなったと思
うの？みんな、軽い気持ちで破狼谷を抜けようとしたんだろうけど、仲間同士殺し
あうことになっちゃったんだよ。」
お梨華の言葉に、ひとみの顔が蒼くなった。
「真里さんは死んだの？里沙ちゃんも？一体なんで――。」
「破狼谷の掟だよ。ひとみちゃん、ごめんね。死んで！」
お梨華の口から、白い塊が吐き出され、物凄い速さでひとみの身体に向かっていっ
た。極低温で、触れた相手を瞬時に凍結する忍法――黒吹雪。ひとみは、すんでの
ところで身体を横に放り出し、白い塊をよけた。旭日組で、お梨華といつも一緒に
いたひとみだったから、お梨華の不意の攻撃を予測することができた。塊は湖に落
ちて、畳十畳ほどの広さの水面が、白く凍りついた。
88 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月08日(日)11時03分50秒
お梨華は、次の一撃を放とうとしたが、ばさりという羽音を聞いてはっと顔を上げ
た。
先程から湖の上を飛んでいた鷲が降りてきて、お梨華の左肩に止まった。
ひとみは、ゆっくり立ち上がって、にやりと笑って言った。
「梨華ちゃんは、あたしには勝てない。あたしは、梨華ちゃんのことを良く知って
るから。」
もう一羽の鷲が、お梨華の右肩に止まった。二羽とも左程爪を立てている風ではな
かったが、お梨華の顔が蒼白になった。
「梨華ちゃん、鳥が滅法嫌いなんだよねぇ。鳩にだって近寄れないんだから。」
森のほうから、鳩や鳶が飛んできて、鷲を恐れる風もなく、お梨華の周りに降りて
きた。お梨華は、たちまち何十羽という鳥の群れに囲まれて、彼女自身が凍りつい
たように立ち尽くしていた。
89 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月08日(日)11時04分39秒
「忍法――鳥獣戯画。」
ひとみは、幼い頃から、野山で鳥や獣と遊んで暮らしていた。その間に、彼らとほ
とんど会話をしていると思えるぐらい、通じ合うことができるようになった。長じ
て破狼谷の女忍者として鍛錬を積み、鳥獣を諜報活動や攻撃に思うように使えるよ
うになったのだった。
対してお梨華のほうは、ものごごろついた頃に、大鷲に襲われたことが深い恐怖経
験となっており、大きな鳥はおろか、雀やひよこさえも恐れる極度の鳥恐怖症だっ
た。ただ、そのことを知っているのは、同じ年で仲の良かったひとみとお真希のみ
で、他の仲間達には、用心して知られないようにしていた。
心を許していたひとみに、見事に弱点をつかれ、しまったと思う間もなく、お梨華
は鳥に囲まれて身動きが取れなくなっていた。
90 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月08日(日)11時05分39秒
「梨華ちゃん、ごめんね。こんなことをするのは、嫌なんだけど、少し落ち着いて
くれなくちゃ、話もできないよ。もう、仕掛けてこないと約束すれば、その子たち
は離してあげる。」
お梨華は、身体を硬直させて黙っていた。
「強情はるのはよしな。怖くてたまらないんでしょ。」
お梨華は、答えなかった。
「梨華ちゃん、梨華ちゃん。あれ――？」
ひとみは、腕をさっと上にあげた。お梨華の周りで羽を休めていた鳥たちが、一斉
に飛び立った。
鳥がいなくなっても、お梨華は動かなかった。目を見開いたまま、妙に虚ろな表情
になって、突っ立ていた。
ひとみは、お梨華に駆け寄って、肩をつかんで身体を揺さぶった。
「梨華ちゃん、もう鳥はいないよ。一体、どうしちゃったのさ。梨華ちゃん、正気
に戻ってよ。梨華ちゃん。」
ひとみは、半泣きになってお梨華にとりすがったが、鳥の恐怖から逃れるため、遠
い世界に行ってしまったお梨華は戻ってこなかった。
91 名前：名無し読者 投稿日：2002年09月08日(日)21時28分07秒
石川ー戻ってこぉい（ｗ
92 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月10日(火)23時48分24秒
次は、梨華ちゃんを連れ戻す話です。
93 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月10日(火)23時49分06秒
伊勢と尾張の国境にある旅籠の一室に、旭日組の圭織とお圭が逗留していた。
圭織は現在の旭日組の組頭、お圭は参謀格で、この旅籠を破狼谷脱走者追跡の司令
室にしているのだった。
圭織は、壁に背をもたれて座り、大きな目を見開いて宙に視線を漂わせていた。忍
法「通気交」を使って、旭日組の面々の動向を監視しているのだった。そんな圭織
を、お圭は心配そうに見詰めていた。
圭織の使う忍法「通気交」は、一種のテレパシーだった。彼女は、個性を把握して
いる特定の人間の思考波であれば、十里ぐらいの範囲で捕まえることができた。た
だ、旭日組の忍者達もそれを知っており、圭織に知られたくない場合は、自分の発
している思考波を隠すことを学んでいたので、谷を抜けた面々の居場所を正確につ
かむ事は難しかった。たまに漏れてくる思考波で、おおよその居場所の見当をつけ、
追っ手を向かわせていた。
94 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月10日(火)23時49分47秒
追っ手の女忍者達は、むしろ積極的に思考を発して、自分達の生死を圭織が把握で
きるようにしていた。数日前から、おののの思考が途絶え、続いてお愛とあさ美が
いなくなった。お愛は裏切ろうとしたので、自分が討ったとお真希から報告があっ
たが、あさ美はどうやら、お愛と麻琴の後を追って、自死したようだった。そして
昨日は、ひとみの元へ向かったお梨華の思考波が、ぷっつりと消えた。
逃げた仲間だけでなく、追っ手達も次々と死んでゆく事態に、圭織とお圭は暗然と
せざるを得なかった。破狼谷の精鋭を集めた旭日組の女忍者達も、残すところ後五
人で、その内一人は谷を裏切って（恐らくは）お梨華を倒したひとみだった。しか
も、自分達よりも年下の若い忍者達が、悉く死んでしまった。
95 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月10日(火)23時50分41秒
旭日組一番の年長者のお圭は、おののとお亜依によく年のことをからかわれてむく
れていたが、自分よりも先に彼女達に死なれたことが、これほど応えるとは思って
いなかった。自分を恐がって、何となく話しづらそうにしていたお愛、麻琴、あさ
美、お里沙も、こんなに早くいなくなってしまうとは、考えてもみなかった。
お圭は、彼女達のことを考えていると涙が溢れそうになったので、気を取り直して
圭織に声をかけた。
「圭織、大丈夫？少し、休んだら？」
圭織は、ぼんやりした表情で、お圭に顔を向けた。彼女の目の下に大きな隈ができ
ているのを見て、お圭の胸は痛んだ。
96 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月10日(火)23時51分48秒
「何？圭ちゃん？」
「疲れてるんじゃない？ずっと、『通気交』を使い通しだよ。」
圭織は、微かに微笑んだ。
「大丈夫だよ。みんなは外で頑張ってるんだから、あたしがその思いを受け止めな
くちゃ。」
「でも――。」
お圭は、言葉を切った。
圭織の忍法「通気交」は、思考波を拾うだけでなく、相手の心の奥深くに入り込ん
で、思考を全て掬い取ることもできた。しかしこの技を使うことは、相手が心の奥
に隠していたことも見ることになり、圭織の心にも大きなダメージを与えるのだっ
た。
九衛門の命令で、真里の心を読んだときに、真里が心の奥深くに隠していたことも
覗いてしまい、圭織自身も深い傷を負った。それがどんな事だったかは、圭織は決
して口にはしないが、真里が消えてから丸一日間、圭織も貝のようになって、何も
言わず何も食べず、凝然と座り込んでいた。
97 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月10日(火)23時52分35秒
お圭は、圭織がいつか自分の忍法に負けて、心の闇に落ちてしまうのではないかと
心配していた。かっての仲間の心を読んだことが、その引き金にならなければ良い
がと、はらはらしていた。
（とりあえず、少し寝かせなくちゃ。圭織の心は、くたくたになってるはずだ。）
「なっちとお真希も、もうすぐここに着くはずよ。そうしたら、ひとみを追っても
らおう。それまで、お願いだから、少し休んで。」
圭織は、視線を上に向けた。
「圭ちゃん、追う必要はないよ。ひとみは、あそこにいる。」
お圭は、はっとして天井を仰いだ。次の瞬間、彼女は座ったままの姿勢からぽーん
と飛び上がり、天井板を突き破って梁に手をかけ、一気に天井裏に入り込んだ。旭
日組でも誰も真似のできない、超人的な跳躍力と膂力だった。
98 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月10日(火)23時53分53秒
天井裏に蜘蛛のように這いつくばっていたひとみが、目を丸くしてお圭を見ていた。
お圭は、懐に手を入れて、手裏剣を打とうとした。
「待って、圭ちゃん。」
ひとみが、必死の形相で言った。
「圭ちゃんに本気でやられたら、あたしはかなわない。お願いだから、話を聞いて。」
お圭は、懐に入れた手を止めて、唇を歪めた。
「あんたからのこのこやってくるとは、旭日組の圭織とお圭も甘く見られたもんだ。一体
何を話しに来たんだい？命乞いならば、聞く耳は持たないよ。」
「圭織さんに、梨華ちゃんを助けてもらいたいの。わたしを殺すんだったら、梨華ちゃん
を助けてからにして。」
99 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月10日(火)23時54分43秒
「お梨華を？梨華は生きてるの？あんたが、返り討ちにしたんじゃないの？」
「あたしが、梨華ちゃんを殺すわけがない。」
圭織が、天井を見上げながら、お圭に声をかけた。
「圭ちゃん、ひとみの話を聞こう。そっと見た感じでは、嘘はついてない。」
お圭は圭織の顔を見下ろして、懐から手を出した。彼女は手裏剣や剣を使わせても、
破狼谷一の技量の持ち主で、山の中ならばともかく、狭い天井裏で戦っては、とうて
いひとみの勝てる相手ではなかった。
「圭織がそう言うなら、ひとまず手は出さないでおくよ。降りといで。」
ひとみは、お圭に続いてふわりと畳の上に降り立って、圭織とお圭の顔を見た。
「圭織さん、随分痩せたね。」
お圭は、苦笑いを浮かべた。
「あんた達のせいだろう。それよりも、何が起きたんだか、話しな。」
100 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月10日(火)23時56分35秒
ひとみは、琵琶湖での顛末を、話して聞かせた。
お圭は、あきれたように言った。
「馬鹿だね、あの娘。そんなに鳥が苦手だったら、あんたのとこなんか、行かせなかった
のに。飛んで火に入る夏の虫じゃないか。」
「梨華ちゃん、結構意地っぱりなところがあるから、知られたって、来てたと思うな。」
「あんた、よくわたし達の居場所がわかったね――って、そんなのは、朝飯前か。」
ひとみは、にっと笑った。
「圭ちゃん、今日の朝、旅籠の前で猫に魚あげたでしょ。あの子が教えてくれたんだ。」
お圭は、腕を組んで言った。
「で、あたし達に、どうしてほしいのさ？」
「圭織さんに、『通気交』を使って、梨華ちゃんを呼び戻してほしいの。梨華ちゃん
の心の奥に入れば、連れてくることができると思うんだ。」
ひとみは、縋るような視線を圭織に向けた。圭織は、俯いて考え込んでいるようだった。
101 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月10日(火)23時57分23秒
お圭は、吊り上った目に厳しい光を浮かべて、ひとみを見詰めた。
「もしもお梨華を治すことができたら、あんたはどうするの？」
「あたしのことは、圭織さんと圭ちゃんに任せるよ。梨華ちゃんが元に戻ったら、
あたしの首を持って、破狼谷に帰ってくれてもいい。」
お圭は、ため息をついた。
「どうする、圭織？」
圭織は、顔を上げた。目に力が戻って、頬にうすく紅みがさしていた。今回の一件
が始まって以来、ずっと憂い顔だった圭織が、久しぶりに晴れやかな表情になって
いた。
「もちろん、命がけでやってきたひとみに、応えてあげなくちゃ。」
圭織は、元気よく立ち上がった。
「それに、わたしの『通気交』が人助けになる、初めての機会かもしれないからね。」
102 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月14日(土)12時19分47秒
Xデーの前に、仕上げなくちゃ。と、いうことで更新です。
103 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月14日(土)12時20分32秒
月も星もない闇夜だった。
鼻をつままれても姿が見えないような闇の中を、圭織、お圭、ひとみの三人が駆け
抜けていた。出歩くものとて一人もいない丑三つ時だったが、もしも彼女達の横を
通り過ぎた者がいたとしても、一陣の風が吹き抜けたとしか思えなかっただろう。
三人は、旅籠から二里ほど離れた荒寺に辿り着いた。
寺の境内にある本堂の周りに、何十頭もの野犬が集まって、蹲っていた。三人が近
づくと、犬たちは一斉に獰猛な顔を向けたが、ひとみがひゅっと口笛を吹くと、闇
の中に散っていった。
「番をしててもらったんだ。」
ひとみが、得意げに言った。
104 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月14日(土)12時21分33秒
三人は、観音扉を開けて堂の中に入った。何年も放置されていたようで、焚き火に
でも使われたのか、床や壁の板が何箇所もはがされていた。めぼしいものは全て奪
われており、ご本尊さえもなくなっていた。
お梨華が、奥の壁にもたれて座っていた。全く表情のない顔に虚ろな目を開いて、
魂が抜けたようになっていた。
「梨華ちゃん、圭織さんと圭ちゃんが来てくれたよ。」
ひとみが声をかけても、お梨華は何の反応も示さなかった。
お圭は、持っていた仕込み杖を置いて、お梨華の前に膝をついた。彼女の目の前に
指を立てて左右に動かしたが、お梨華の視線は、全く動かなかった。お圭がそっと
頬に手を当てて顔を上向かせても、お梨華の表情は変わらなかった。
「これは、ひどいね。」
お圭は、沈んだ声で言った。彼女は、真面目で一生懸命だが、どこかずれたところ
のあるお梨華を、妹のように可愛がっていた。お梨華もお圭を尊敬していて、言い
つけを良く守り、お圭の技を少しでも吸収しようとしていた。
105 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月14日(土)12時22分17秒
「圭織、何とかなりそうかな？」
圭織は、うなずいた。
「任せて。絶対、元に戻してみせる。」
圭織は、お梨華の前に座り、彼女の手を取った。そして彼女の目を見詰めて、忍法
「通気交」をかけ始めた。お圭とひとみは、闇の中で圭織の身体がぼうっと光って
いるのに気付き、妙に耳鳴りがしてきた。圭織が渾身の力をこめて集中すると、彼
女の精神の波動が周りの空気にも、影響を与えるのだった。
ひとみは、お梨華が元に戻るように祈りながら、二人を見詰めていた。
一刻が過ぎたが、圭織の施術は続いていた。圭織の額には汗が浮いて、顔面は蒼白
になっていた。昨日から一睡もしていないひとみの瞼は、次第に重くなってきた。
最初は緊張に包まれていたひとみだったが、動きのない二人を見ていると、ついう
つらうつらしてきて、いつしか眠りに落ちてしまった。
106 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月14日(土)12時23分10秒
「圭織さん、大丈夫ですか？圭織さん。」
耳に入った甲高い声にはっとなって、ひとみは目を開けた。どれだけ時が経ったの
か――。
お梨華の前に圭織が倒れており、その身体をお梨華が泣きそうな顔で揺さぶってい
た。
ぽかんと口を開けていたお圭が、突然すごい形相になって、お梨華に掴みかかった。
「お梨華、あんた正気に戻ったの？」
お梨華は、怯えた様子で身体を引いた。
「大丈夫なの？ねぇ、元に戻ったの？」
「圭ちゃん、そんな怖い顔で迫ったら、お梨華はまたどっかに行っちゃうよ。」
お圭の身体の下から、疲れきっているが、愉快そうな口調で圭織が言った。彼女は、
のろのろと身体を起こして、顔にかかった髪を払いのけた。紙のように白い顔に、目
の下の隈が黒く目立ったが、満足げな表情だった。
107 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月14日(土)12時24分13秒
お梨華は、圭織とお圭をきょときょとと見て、「ここ、どこですか？どうして、圭
織さんとお圭さんがいるんですか？」と言った。
ひとみは、お圭の後ろからお梨華に飛びついた。
「ごめんね、梨華ちゃん。わたしが、悪かったよ。もう二度と梨華ちゃんを怖がら
せないからね。」
「ひとみちゃん。そうだ、わたし、ひとみちゃんと戦って、鳥にいっぱい囲まれて、
それで――。」
「もういいよ、全部、わたしのせいなんだ。梨華ちゃんが遠くへ行っちゃったのを、
圭織さんが連れ戻してくれたんだよ。」
ひとみは、ぽろぽろ涙をこぼしながら、お梨華を抱きしめた。お梨華は、少しきょ
とんとした様子ながら、そんなひとみの背中を優しくなでていた。
お圭は、ほっとため息をついて、圭織に顔を向けた。
108 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月14日(土)12時24分58秒
「圭織、どうもありがとう。あんた、すごいよ。」
「わたしも、うれしいんだ。ひとみのお陰で、わたしの術がひと助けになることが
分かった。」
二人は、抱き合っているお梨華とひとみを見た。圭織の眼差しが、我が子を見る母
のように優しくなっているのに気付き、お圭は胸が熱くなった。
「ねぇ、圭ちゃん。こんなこと言うのは、旭日組組頭として失格なんだけど――。」
圭織が、穏やかな口調で言った。
「うん、圭織の言いたいことは分かる。」
お圭は、にやっと笑って言った。
「お梨華、ひとみ、こっちを向きな。」
抱き合っていた二人は、びくっとしてお圭を見た。ひとみはお梨華から身体を離し、
座りなおして首をうなだれた。
109 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月14日(土)12時25分59秒
「ひとみ、お梨華が元に戻ったら、自分の処分は圭織とわたしに任せると言ってたね。」
「はい。もう逃げません。どうとでもしてください。」
お梨華が、すがるような目でお圭を見た。
「今のあんたとお梨華を見たら、圭織もわたしも、あんたを殺せるわけがない。ひと
み、お梨華と一緒に逃げな。」
ひとみは、弾かれたように顔を上げた。
「その代わり、馬忍谷へ行っちゃいけない。できるだけ遠くの西のほうへでも行って、
忍びとは関係ない生活をするんだ。いいね。」
ひとみは、馬鹿みたいに口を開けて、首をがくがく縦に振った。お梨華は、ひとみの
腕を掴んで呆然としていた。
110 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月14日(土)12時26分41秒
「お梨華も、それでいいね。」
「はい、でも、お圭さんと圭織さんは――？」
「わたし達のことは、心配しなくていい。夜が明ける前に、二人ですぐに行きな。
なっちとお真希には、話しておくから。」
お圭の言葉を、にこにこしながら聞いていた圭織が、はっとしたように扉のほうに
顔を向けた。
「圭ちゃん、お真希が来た。」
111 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月14日(土)12時27分34秒
扉の外の闇から、すらりとした娘の姿が現れた。お真希は、本堂の中に座っている
四人を無表情に見回した。
「圭織の『通気交』が漏れてたから来てみたら、こんなことになってるとはね。」
お圭はゆっくりと立ち上がって、お真希と対峙した。
「お真希、ご苦労だったね。わたし達の仕事は、もう終わりだよ。」
「ううん、終わってない。ひとみがそこにいる。」
ひとみとお梨華も立ち上がった。ひとみは、お真希を睨みつけた。
この三人は年が同じで、旭日組に入ったのはお真希が先立ったが、後から入ってき
た二人とすぐに仲良くなって、忍びの仕事以外では、いつも一緒に遊んでいた。ひ
とみとお真希は、わざと二人でくっついて、仲間外れになってむくれるお梨華をか
らかって楽しむこともあった。
112 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月14日(土)12時28分37秒
そんな関係も、一年前お真希が姉のように慕っていた沙耶香を殺してから、変わって
しまった。お真希は無表情で黙っていることが多くなり、二人とは距離をおくように
なった。最初は心配で、お真希に声をかけていたひとみとお梨華であったが、いつし
か三人の間は元に戻らなくなっていた。
お圭は、しっかりした声で言った。
「お真希、ひとみとお梨華は、逃がしてあげる。これは、組頭の圭織が決めたことだ。
あんたも従いな。」
「それじゃ、破狼谷の掟は、どうなるのさ。あたしは、納得できないな。」
「掟よりも、圭織の命令が全てだろう。逆らうって言うのかい？」
お真希は、お圭と圭織を交互に見た。端正な顔が歪み、子供のような表情になって彼女
は叫んだ。
113 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月14日(土)12時29分39秒
「圭織も圭ちゃんも、ずるいよ！わたしに沙耶香を殺らせたときは、掟が全てだって
言ったじゃないか！」
「お真希、あのときは、悪かった。でも――。」
「いやだ、いやだ！あたしは、掟に従う。そうしなくちゃ――。」
お真希は、ひとみに目を向けた。ひとみはその目の中に、封印された、かっての明るく
て優しかったお真希が、少しだけ覗いているに気が付いた。
「あたしが、沙耶香を殺した意味がなくなる。」
お真希は、ひとみに飛びかかった。お梨華が懐剣を抜いて、ひとみを庇うように前に
出た。お真希は、手を伸ばして懐剣を掴んだ。
忍法――微塵がえし。
お真希の発する超音波で、お梨華の右腕が、懐剣と一緒に消滅した。お梨華は、右腕
の付け根から血を流し、後ろに倒れたところを、ひとみが抱きとめた。ひとみは、お
真希の次の攻撃で自分が血の霧になることを覚悟して、目をつぶった。
114 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月14日(土)12時30分44秒
お真希は、二人をじっと見詰めて、立ち尽くしていた。彼女の背中には、お圭が咄嗟
に投げつけた手裏剣が突き刺さっていた。術をお梨華に向けていたから、背中の手裏
剣を砕くことができなかったのか――。お真希は、ゆっくりと振り返って、お圭に顔
を向けた。
「圭ちゃん、ごめんね。」
「お真希、あんた、わざと――。」
「もういいんだ。圭ちゃんの言うとおり、こんなことは終わりにしよう。あは、あたし
、あの世に行ったら、沙耶香に会えるかなぁ。」
「真希ちゃん！」
ひとみが、失神しているお梨華を抱きかかえて叫んだ。
「圭ちゃん、最後のお願い。あたしの腕を、梨華ちゃんにあげて。お願いしたよ。」
そう言うと、お真希はがっくりと首を垂れた。
115 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月14日(土)12時31分47秒
お圭は仕込み杖を抜いて、お真希に斬りかかった。闇の中に白刃がきらめいて、ば
さりという音と共に、お真希の右腕が肩から斬り落された。お真希は既に絶命して
おり、自分の腕と一緒に、床に崩れるように倒れた。
お圭は、仕込み杖を捨てて、懐から瓢箪を出して中の液体を口に含んだ。そしてお
真希の腕を拾い上げると、真っ赤な切り口に液体を吹きつけた。
「ひとみ、お梨華を支えてな。」
お圭は、血を流しているお梨華の腕の傷口に、お真希の腕をあてがった。彼女は、
お梨華の右肩と、お真希の右腕を掴んでぴったりと固定すると、目をつぶって口の
中で何かを唱え始めた。腕と肩は太さが違って、少し合わせ目がずれていたのが、
次第に溶け合うようにくっついていった。最後にはお圭が手を離しても、腕はだら
りと垂れたが、下に落ちることはなかった。腕と肩の付け根には、細い赤い筋が残
っているだけだった。
116 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月14日(土)12時32分42秒
「忍法――人接ぎ木。」
お圭は、額の汗を拭ってつぶやいた。
彼女は、切断された人体の部位を、元のようにつなぎ合せる秘術を体得しており、破
狼谷の軍医のような役割も果たしていた。そんなお圭にとっても、違う人間同士の腕
を接合させるのは初めての体験で、成功するかは分からなかったが、お真希の最期の
願いに気圧されて、無我夢中でかけた結果、どうにかうまくいったようだった。
「圭ちゃん、どうなの？」
圭織が、心配そうに声をかけた。
「うまくいったと思う。しばらくは動かせないけれど、一日もすれば元の自分の腕の
ように使えるさ。」
117 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月14日(土)12時33分37秒
お梨華が、うっすらと目を開いた。大分血を失ったので、やや色黒の顔が、すっかり
白くなっていた。
「ひとみ、しばらくお梨華を休ませてから、さっき言ったように、西のほうに逃げな。
もう、誰もあんた達を追わないようにするよ。」
「ありがとう、圭ちゃん。お真希は――？」
「あいつは、圭織とわたしで、この寺のお墓に埋めて供養しておくよ。可哀相な娘だった
けど、やっと沙耶香のところへ行けた。」
お圭は、痛ましげな視線をお真希の死体に向けて、そっと手を合わせた。
長かった秋の夜が明けて、本堂の外に薄明かりが差していた。
118 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月16日(月)13時37分25秒
「ああ、気持ちいい。きれいな空――。」
鈴鹿峠に出ると、おなつが青い空を見上げて歓声をあげた。爽やかな秋風が吹き抜
けて、三人の娘たちの頬をなでていった。峠から見下ろす山の下には、伊賀の里が
広がっている。
圭織、お圭、おなつは伊賀の東、鈴鹿山を越えて、破狼谷へ戻る途中だった。
昨夜、ひとみとお梨華を見送ってから、圭織とお圭は、お真希を寺の墓場に埋葬し
た。そして旅籠へ戻って、夜の間に帰っていたおなつに一連の話を聞かせた。おな
つは、お真希の死に涙を流したが、ひとみとお梨華を逃がしたことについては、笑
みを浮かべて、何度も「良かった、良かった。」と繰り返した。
119 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月16日(月)13時38分15秒
十三人いた旭日組で、残ったのは遂に三人になってしまった。圭織とお圭も、ひと
みとお梨華を逃がしたことで、九衛門にどのような罰を下されるか分からなかった。
それでも、彼女達は破狼谷に戻ることを選択した。今回の事件の顛末を、破狼谷に
残った仲間達に伝えなければと思っていた。
お圭は、近来になく屈託のない笑顔を浮かべて、おなつと空を見上げている圭織を
見て、ほっとため息をついた。圭織は、自分の術でお梨華を救えたことで、真里の
思考を読んだダメージから回復したようだった。どうやらこの先、しばらくは、圭
織が自分の術に怯えて心を壊す心配はなさそうだった。
お圭は、肩を並べて歩く圭織とおなつを後ろから見ながら、考えていた。
（もう、殺し合うことには疲れたな。破狼谷へ戻ったら、旭日組を抜けさせてもら
おう。最前線からは身を引いて、裕ちゃんがやっていた、若い忍者の教育係に就か
せてもらおう。）
（旭日組は、圭織となっちが残っていれば大丈夫だ。若い忍者を補充して、また一
からやり直せばいいんだ。わたしはそれを、外から手伝おう。）
120 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月16日(月)13時39分03秒
「圭ちゃん、遅いべ。疲れたのかい？」
おなつが足を止めて、後ろを振り返って笑いながら言った。
「なーに、言ってんだか。なっちと圭織が楽しそうだから、邪魔しないようにして
たのさ。」
おなつと圭織は、顔を見合わせた。
「そういえば、なっちとこんな風に話すの、久しぶりだったね。」
「圭織とは、長い付き合いだからね。お互い、空気みたいなもんだ。」
「そうかも。」
そうそう、これからも空気みたく自然で、それでいてお互い絶対必要な存在で、旭
日組の要でいてちょうだい、とお圭は思った。
やがて前方に、峠の茶店が見えてきた。店の前で、主人らしい老人が立ってこちら
を見ていた。
「圭織、喉が渇いたな。」
「少し、休んでいこうか。」
121 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月16日(月)13時40分03秒
茶店に足を向けた三人に、主人が人の好さそうな笑顔を向けて、「お嬢さんがた、お
いしいお茶がありますよ。」と声をかけた。
三人は、店の前の板張りの椅子に腰を降ろした。主人は店に入り、すぐにお茶を三つ
持って出てきた。圭織は、本当に喉が渇いていたらしく、主人が置いたお茶をすぐに
口に運んで、一口飲んだ。
「伊賀まで、もうすぐだね。」
おなつは、目を細めて眼下の景色を眺めながら言った。
お圭は、さっき考えていたことを圭織とおなつに話しておこうと思い、お茶を手に取
った。
「なっち、わたし考えたんだけど――。」
「圭ちゃん、お茶を飲んじゃ駄目だ。」
圭織が、喉に何か詰まったような声で言った。
お圭は、ぎょっとして圭織の顔を見た。圭織は、大きな目を見開いて、お腹の辺りを
押さえていた。
122 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月16日(月)13時41分04秒
「圭織、どうしたの？お腹でも痛いの？」
突然、圭織の口から、ごぼっと血の塊が吹き出して、地面を赤く染めた。圭織は、
前かがみになって、椅子から崩れ落ちた。
「圭織！」
おなつが悲鳴をあげて、圭織を抱き起こした。圭織は、すでに死の影にくまどられた
顔を茶店の主人のほうに向けた。
「お茶に…、毒が…。」
主人は、にこにこ笑いながら、三人を見詰めていた。お圭は怒りと共に、その笑顔に
ぞっとする気持ちを覚えて、咄嗟に仕込み杖を抜いて斬りかかった。まるで案山子の
ように、何の抵抗もなく、主人の首は彼女の刃で斬り落された。奇怪なことに切り口
から血は噴出さず、主人はしばらく身体をゆらゆらと揺らして突っ立っていたが、や
がて糸が切れたようにどぅっと倒れた。
123 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月16日(月)13時42分23秒
「圭ちゃん、圭織が――。」
おなつは、ぐったりとした圭織の身体を抱いて、涙を流していた。お圭は、刀を引っさ
げたまま、圭織の横に膝をついた。圭織の美しい顔は土気色になっており、その目は
もう何も見ていなかった。自分の術に対する不安と迷いを、ようやく払拭できた女忍者
は、その腕をふるうことなく、あっけなく世を去ってしまった。
「圭織、一体どうして――。」
茶店の奥から、女が一人外へ出てきた。その姿を見て、気丈なお圭が思わず悲鳴を漏ら
した。
「お真希！」
それはまさしく、昨夜彼女が手にかけたお真希だった。右腕は付け根からなく、全身が
土くれで汚れていたが、整った美しい顔は損なわれていなかった。やや濁りのみえる目
を圭織の死体に向けて、彼女はうっすらと笑いを浮かべた。
「さすがの旭日組の圭織も、死人の考えは読めなかったようだね。」
124 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月16日(月)13時43分31秒
ゆっくりと近づいてくるお真希の姿に、全身の肌が粟立つような恐怖を覚えて、お圭
とおなつは後ずさった。
「お前は、お真希なのか？」
お圭は、震える手で刀を向けながら言った。
「わたしは、甲賀馬忍谷のおあゆ。わたしの忍法『黄泉路もどし』で、このお真希と
茶屋の主人は、わたしのしもべとして働いてもらった。」
地の底から聞こえるような、陰々滅々たる声だった。
「命を失って一日以内の死人は、身体が腐れて崩れるまで、わたしのしもべとなる。
うれしや、伊賀旭日組でも一番の術者のお真希が手に入るとはな。そこの圭織や
お前達も、すぐにお真希の仲間にしてやろう。」
「馬忍谷の忍者が、なぜわたし達を狙う？」
「ほ、ほ。まだ気付かなかったのかい？今回の殺し合いは、全て破狼谷の九衛門が
仕組んだんだよ。」
125 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月16日(月)13時46分45秒
お圭は、かっと目をむいて、お真希の亡霊を睨みつけた。
「何を言うの！そんなの、信じられるとでも――。」
「九衛門の手引きがなければ、馬忍谷の者が旭日組に近づける訳がないではないか。
おかしいとは、思わなかったのか？」
お圭は、おなつと顔を見合わせた。二人は互いの目に怒りと、疑惑と、深い悲しみの
色が浮かぶのを見た。
「でも、なぜ、九衛門さまが――？」
「九衛門は、馬忍谷と組んでもっと大きくなりたかったのさ。話は、九衛門のほうから
持ちかけてきたんだ。馬忍谷から出した条件は、一つ――。」
お真希は、乾いた唇を歪めて、歯を覗かせた。
「旭日組を消滅させること。お前達には、過去何度も痛い目にあってるし、これから
も目の上の瘤になりそうだったからね。九衛門は、その条件を呑んで、仲間同士で殺
し合いをさせて、旭日組を消してしまう方策を考えたのさ。」
126 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月16日(月)13時47分51秒
お真希は、じりじりと二人との間合いを詰めていった。
「さあ、これだけ聞いたら、思い残すことはあるまい。死んで、わたしのしもべとなれ。」
二人は、必死の形相で後ろに下がった。
不意に、お真希の表情が変わった。彼女は恨みのこもった目でお圭を見詰めて、低い声で
言った。
「圭ちゃん、よくもわたしを殺してくれたね。おまけに、腕まで切り落して――。」
お圭の頭で、何かがはじけた。彼女は、思わず前に飛び出して、刀をお真希の胸に
突き立てていた。狙いたがわず、刃はお真希の心臓を貫いたが、お真希は倒れなかった。
「忍法――微塵がえし。」
お圭の身体が一瞬にして消滅し、血の霧が飛び散った。お圭の返り血を浴びて全身朱に
染まったお真希は、にんまりと笑って立っていた。
127 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月16日(月)13時49分06秒
「お真希の術は、相手を粉々にしてしまうから、『黄泉路もどし』もあったものじゃないね。
仕方ない、新しいしもべは、圭織だけで我慢しておくか。」
おなつは、茫然としてお真希の足元の血溜りを見ていた。つい先程まで、笑いながら
連れ立っていた圭織とお圭が、あっけなくこの世から消えてしまったことが信じられ
なかった。旭日組もこれで終わりだ、という思いが、ちらりと頭をよぎった。
「なっち、あたしは旭日組にいたときから、あんたと一度、本気でやりあいたいと
思ってたんだ。」
亡霊が、お真希の口調で言った。
「あたしの『微塵がえし』を、あんたの『忍びの谺』で返せるのか。旭日組最強が
どっちだか、やっと試すときがきたね。」
お真希は、左手を前に突き出して、おなつに迫っていった。おなつは金縛りにあった
ように身動きできず、自分に近づいてくるお真希を見詰めていた。
128 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月22日(日)10時02分47秒
茶店から少し離れたところの叢の中に蹲って、女が印を結んでいた。色の白い、やや
険があるが美しい顔立ちの娘で、目を閉じて口の中で何かをつぶやいていた。
「旭日組最強がどっちか、やっと試すときがきたね。」
馬忍谷の女忍者、おあゆだった。彼女は、お真希の目を通しておなつを見、お真希の
口を使って、言葉を発していた。
「やっと、見つけた。こんなところに、いたんだね。」
後ろからの声に、おあゆははっとして振り返った。彼女の目に強烈な光が飛び込んで
きて、声を出す間もなく、女忍者の身体は、凄まじい高熱に包まれて塵となってしまった。
「忍法――魅光弾。」
いつの間にか、おあゆの後ろに忍び寄っていた小さな影が、ぽつりと言った。
129 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月22日(日)10時03分52秒
お真希の動きが止まった。突き出していた左腕が、だらりと下がって、そのまま足元
から崩れ落ちるように地面に倒れた。
おなつは、ようやく呪縛が解けたようにぱちぱちとまばたきして、一歩足を踏み出した。
「なっちー。」
後ろからの声に振り返ると、小さな人影が、飛び跳ねるように走ってくるのが見えた。おなつは、自分の見ているものが信じられなかった。
「真里、真里なの？」
死んだと思っていた矢口の真里が、涙を浮かべて、おなつに抱きついてきた。
「なっち、大丈夫だった？馬忍谷の忍者は、おいらがやっつけたよ。」
「真里、生きてたんかい？一体、どうして――？」
「ごめんね、圭織と圭ちゃんは、助けられなかった。あいつ、隠れてお真希を操ってたんだ。
もう少し早く見つけてれば――。」
130 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月22日(日)10時04分51秒
おなつは、小さな女忍者の暖かな身体を抱きしめながら、茫然としていた。一瞬、真里
も忍法「黄泉路もどし」で蘇った死人なのかと思ったが、腕の中にいるのは、紛れもな
く生きている真里だった。
「真里、あんた、九衛門さまの屋敷で死んだんじゃなかったんかい？」
「圭ちゃんが、おいらの顎を戻したときに、声を出さずに『魅光弾を使え』って言って
くれたんだ。それで、おいらが魅光弾を出した瞬間に、右手の関節も戻してくれた。
お陰でおいら、座敷が水蒸気で隠れている間に、自分で手足の関節をはめなおして、床下に
隠れることができたんだ。」
「じゃあ、圭ちゃんはあんたが生きているのを、知ってたんだ。」
131 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月22日(日)10時05分38秒
「うん。でも、どこから漏れるか分からないから、黙ってたんだと思う。おいら、
その後、しばらく床下でじっとしていて、少し体力が戻ってから、外へ逃げ出したんだ。
九衛門さまも、まさか自分の足の下においらが隠れていたとは、気付かなかった。」
「真里、傷はもう、治ったのかい？」
「まだおしっこするとき、ちょっと痛いけどね。でも、大丈夫。これからも充分、
使えるよ。」
おなつは、顔を赤くして言った。
「なまら、恥ずかしいこと言ってんだべ、この娘は。」
真里は、おなつから身体を離して、倒れているお真希を見た。
「お真希も、やっと本当に沙耶香のところに行けたね。旭日組も、ついになっちと
おいらだけになっちゃった。」
132 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月22日(日)10時06分17秒
「あれ、真里は知らないんだ。ひとみと梨華ちゃんは、生きてるべさ。」
「え、本当？どこにいるの？」
「二人して、西のほうに逃げたさ。」
真里は、ぐいと涙を拭って、おなつの目を見て言った。
「なっち、おいら達も一緒に逃げよう。馬忍谷の忍者の話、聞いただろ？おいら達
みんな、九衛門さまの策略の犠牲になったんだよ。もう、破狼谷に尽くすのはやめ
よう。」
おなつは、真里の言葉に心を動かされた。先程のお真希の口から語られた話が頭に
蘇って、哀しみと怒りがこみあげてきた。
「うん、分かった。真里と一緒に行く。そして、いつかみんなの仇をとろう。」
真里は、嬉しそうにうなずいた。
133 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月22日(日)10時07分05秒
その頃、ひとみとお梨華は、手をつないで山陽道を西へ向かっていた。突然、あっと
声をあげてお梨華がひとみの手をほどいた。
「どうしたの、梨華ちゃん？」
お梨華は、お真希から譲られた右手を、じっと見詰めていた。
「今、真希ちゃんの声が聞こえた。」
「え？どういうこと？」
「やっと、魂が解き放たれたって。よく分からないけど、圭織さんとお圭さんが、死んだって。」
ひとみは、お梨華の肩を掴んで、言った。
「圭織さんと、お圭さんが？どういうことなの？全然分からないよ。」
お梨華は、顔を上げた。目に涙をためていた。
134 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月22日(日)10時08分07秒
「真希ちゃんは、これからもわたしと一緒にいるって。それに、真里さんが生きてたって。」
「え、本当？」
「うん。おなつさんと一緒に、破狼谷を抜けて、わたし達を追ってくるって。」
「へえ。何だか分からないけど、おなつさんと真里さんが来てくれるんだ。それに、真希ちゃん
も一緒にいてくれるっていうんなら、賑やかでいいや。」
ひとみは、道の向こうに目を向けた。
「それじゃ、梨華ちゃん、のんびりと行こう。二人が追いつけるように。」
ひとみとお梨華は、顔を見合わせて、再び手をつないだ。そして、どこまでも広がる
青い空を見上げて、足を踏み出した。

2002年9月19日　了
135 名前：黒モニ 投稿日：2002年09月22日(日)10時11分22秒
旭日忍法帖、終わりです。9/23に間に合わせることができました。
これからは、後藤さんをメンバーに入れることはできないのかなぁ。
136 名前：名無し読者 投稿日：2002年09月22日(日)19時03分19秒
お疲れ様でした。
最強決定戦→『なっち最強』→(ﾟдﾟ)ｳﾏｰ でも（ｒｙ

次回作にも期待しております。

>>後藤さん
今から２４時間後にはファイナルライブスタートかぁ
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