№174
剣士 投稿日：2002/07/24(水) 21:35
「雨のメロディー」
７月。
もう梅雨も過ぎ去ろうとしていた頃だった。
俺は雨に打たれながら帰宅していた。
傘も持たず、濡れることも気にしないで歩いていた。
何も考えず、楽しいことも、幸せすら忘れていた頃だった。
（所詮、大学もサークルも・・・楽しいもんじゃねーよな）
と・・・くだらないことばかり考えていたその時、前方に何かが・・・。
（あれは・・・？ゴミにしちゃあデカイ。・・・人・・だ！）
道のど真ん中に、女性、しかもまだあどけない顔をした女性が倒れていた。
「おい！おいって！しっかりしろ！」
いくら呼んでもその女性は反応しなかった。
目はうつろ、顔は真っ赤、熱もあった。
「ちっ！とりあえず、家に運ばないと！」
俺は必死に、その女性を担いで家に走った。
息を切らしながらも、立ち止まらず必死に。
（本当に運動不足ってイヤになるね・・・もうバテバテだ）
そんなことを考えながらも、家に到着した。家に着くなり俺は、その女性をタオルでふき、着替えさせた。
まあ、さすがに下着まで変えるわけにはいかなかったが。
とりあえず、その女性も落ち着いたようで、寝息をたてて眠っていた。
（はぁ・・・のんきなもんだぜ。こっちは必死だったってのによ）
俺はとりあえず、その子を置いて、シャワーを浴びにいった。
そしてシャワーから出てくると、その子は起きあがっていて、キョロキョロしていた。
「・・・目が覚めたようだな」
俺の声を聞くなり、ビクついて、隅っこで震えている。
「おいおい・・・別にあやしいもんじゃねーよ。あんたが道で倒れてて、ヤバイと思ったから連れてきただけだ」
それを聞いて、ようやく落ち着いてくれた。
「・・・すいませんでした・・・わざわざ助けてくれたのに」
その子は礼儀正しく、お礼とお詫びをしてくれた。
「いいって・・・まあ、まだあんた・・熱あるし、ゆっくりしていけ」
俺はコーラを片手に取り、笑顔で薦めた。
「え・・でっでも・・・迷惑ですから・・・」
俺はその子に背を向け、言い放った。
「迷惑？だったら家まで連れてくるかよ。いいから休んでいろ。話ならあとにしてくれ」
ちょっとキツいくらいの口調で言った。その言い方にビビったのか
「は・・はい。わかりました」
と、言って、またベットで眠りについた。
俺は、その子と、その子が持っていた荷物を見ながら考えた。
（デカイ鞄・・・それに、靴下や靴がボロボロだ・・・もしかして・・・家出？）
そうと決まったわけではない、と思いながらも、この子の疲れ果てた寝顔を見ながら考えた。
（まあいい・・・あとで聞けばいいか）
めんどくさがりやの俺は、そう自分に言い聞かせるとソファーで眠った。翌日、俺が目覚めると、その子は幸せそうな顔で寝ていた。
「さて・・・どうしたもんかな・・・」
この子をどうするか・・・で俺の頭の中はいっぱい。
ここに住ませるか、それとも家から出すか・・・どうするか。
「まあ、アテがないんなら叩き出すわけにゃあいかねぇよな」
俺は自分を無理矢理納得させた。まあ、ただ考えるのがめんどくさくなっただけだが。
「ん・・・・ふぁぁぁぁ・・・」
どうやら目覚めたようだ、がまだ寝ぼけている。
「起きたか。・・・待ってろ、飲み物ぐらい出す」
その子はまだ寝ぼけた顔をしている。
「・・・いい加減ちゃんと起きろ！色々聞きたいことがあるんだ！」
俺は疲れていたことや、寝起きだったこともあってキレてしまった。
「は・・・はい！ごめんなさい！」
俺の怒りによって、また怯えている。
「ふぅ・・・悪い、怒鳴っちまって。とりあえず、来てくれ」
俺はその子をイスに座らせて、コーヒーを出した。
「飲めよ・・・目が覚めるぜ？」
俺はまだ機嫌が悪いながらも、とりあえず怯えさせるのもなんだと思い、何も言わなかった。
「ありがとうございます・・・」
その子はまだちょっと怖がりながらも、コーヒーを飲んだ。
「さ・・てと。教えてもらいたいことが山ほどあるんだ。答えてくれるか？」
単刀直入。面倒な俺にとってこの上ない問いただしかただ。
「はい・・・え～っと・・・何からお話しましょうか？」
「とりあえず、名前ぐらい教えてくれよ」「石川梨華です・・・あの、あなたの名前も教えていただければ・・」
そういえば、名前名乗ってなかった・・・。
「進藤涼一（しんどうりょういち）だ。じゃあ、質問を続けるぞ。あの日、何故あんなとこに倒れていたんだ？まあ、簡単に言えば、ここまでの経緯を教えてくれ」
俺の淡々とした口調で問いただす。さっさと質問を終わらせたいだけだが。
「実は、親が火事で死んで、身寄りもなにもなくて、放浪してたんです。家は焼けちゃったから」
複雑なことが知らないところで起きてるものだ・・・。
「マンションとかにも長く居られなくて、お金もあまりないし・・・それでまた住む所を探してた時に、体調が悪くなって」
なるほどな・・・ということはアテがねぇんだな。
「住むとこないんなら、ここで住んだらどうだ？」
俺の突然の提案に、驚く石川さん。
「ええ？そんなの悪いですよ！進藤さん！」
悪くないから言ってんのに、面倒だな・・・。
「アテもねぇ女を放っとくほど、俺は非情じゃねーよ。いいから・・・部屋もある」
まあ、カッコつけて言ってみたが、ただ家事とかに役に立つかも・・という甘い考えのため。
「ありがとうございます！でも・・あの・・・家賃とかは？」
俺はコーヒーを飲み干し、ため息をつきながら
「家事をやってくれれば、タダでいい。俺も得だしな」
それを聞くと、さらにパァっと明るい顔になった。
「わかりました！頑張りますっ！あの、私は梨華・・・って呼んでくれます？」
まだ注文あるのか・・・・ったくもう・・・・。
「ああ、わかった。俺は涼一って呼びづらいだろうから、涼でいい」
俺はカップを流し台に片付けながら、そっけなく言った。
「はい！よろしくお願いしまーっす！」
・・・うるせぇ。・・・さて、この同居が吉とでるか、凶とでるか。
どうにでもなりやがれって感じだな。考えるのもめんどくせぇ。とりあえず事情を聞いた後、俺はヒマだったので出かけることに。
「どこにいくんですか？」
わざわざ聞いてくる梨華。俺はタバコに火をつけながら
「・・・関係ねぇだろ？俺がどこへ行こうと。わざわざ聞くな」
と、冷たく言って、外へ。面倒だし、いちいち聞かれるのも嫌いだ。ガキじゃねーんだし。
俺はバイクを乗り、さっそうと出かけた。
「あんなに冷たく言わないでも・・。ま、いっか・・・恩人だし！掃除でもしようっと！」
俺にキツク言われたことっが、まるでこたえてないようだ。楽観的なんだろうが・・・。
俺は、目的地も決めずにバイクをとばした。
（・・・どこに行くかな・・。アイツんとこに行くか。相談もしたいし）
俺は「アイツ」の所に向かった。ただの暇つぶしに使えそうだから。
それに、家にいると梨華に何か色々聞かれるのが嫌だ。
素性を知られるのが嫌いじゃないのだが・・・・面倒。ただ理由はそれだけだった。
そして俺は、アイツの働いているバーについた。
ちょっとばかし古いが、うまい酒やカクテルがおいてあって、常連も多い店。
「・・・どうも」
俺が店に入ると、いたのは「アイツ」一人。さすがに夜に客が来る店だけあって、ヒマそうだ。
「あら？いらっしゃい。どうしたの～？いつもなら夜来るのに」
・・・俺は基本的に友達が多いほうじゃないが、コイツだけは特別だ。何せ、恩があるから。
「ああ・・・ただヒマだったからだ。それに、ちょっと話があってな・・・なつみ」安倍なつみ。
俺の昔からの友人で、バーで働いている。優しい笑顔と性格でモテるのだが、「何か、ちょっと足りないのよ・・・」とか言って振る。コイツの優しい笑顔には、俺でも何か癒される。
「何よ～！あらたまって」
なつみはコップを拭きながら、笑顔で尋ねてきた。
「ああ・・・まあ、とりあえず・・・まだ昼だし、オレンジ・・・カクテルにしようかな」
俺が注文をすると、早速作り始めた。それにしても１年だけでこんなに手際がよくなるもんなんだな。
「は～い！どーぞ！で、話って何？」
せっかちだな・・。まあこいつじゃないと相談できないんだが。
「実は・・・・というわけで・・・・・ということで・・・・何だ」
俺が一通り説明すると、なつみは何故かニヤ～っと笑った。
「へぇ～・・・そうなんだ。涼が女の子を助けるなんて・・・地球がひっくりかえるかもね～」
バカにしてやがる・・・・でも、憎めない・・・。あ～！腹立つ！
「あはは！怒らないで。まあ、その子を居候させたのは、どういうワケ？」
俺はタバコに火をつけ、ヒジをテーブルに置いた。
「ただ、家事に役にたつだろうし、あきらかに・・アテないんで助けてくださいって目をしてやがった。そんなんで断れるかい」
俺はブツブツと愚痴を言った。なつみはジっと聞いてくれるから安心。
「ふ～ん・・・なるほど。ま、いいんじゃない？それであんたもさぁ、変わるんじゃないかい？」
変わる？俺が？俺の何が？
「バカ言え。いまさら俺の何が変わるって言うんだ？」
「そのうちわかるさ。涼が変わったらどうなるか興味あるべ」
訛ってきてる・・・ヤバイ、説教が始まるパターンだ。
「じゃ、じゃあ・・・俺は行くよ。代金は置いておく・・・愚痴って悪かったな」
俺は指を二本上げながら、店を出た。
「さて・・・あの女はどうしてるか・・帰るか」
俺はタバコを捨て、バイクにまたがり家に向かった。それをなつみがこっそり見送っている。
「アイツのぶっきらぼうなのはいいんだけど、冷たいのがねぇ。その梨華って子の出現でアイツが変わったらいいのにねぇ」
と、ブツクサ言いながら店に入って行った。俺はバイクをとばしながら、梨華のことを考えていた。
（何やってるかな・・・変なことしてねぇだろうな？）
不安ばかり募る。まあ、あの女なら大丈夫だろうが・・・。
そんなこんな考えているうちに、家に前まで来た。明かりは点いてる。俺はドアを開けながら
「ただいま・・・」
と、タバコに火をつけながら低い声で言った。しかし、反応がない。
俺が部屋に入ってみると、梨華は寝息をたてて眠っていた。
（のんきなもんだぜ・・・ったく。風邪ひいても知らんぞ）
俺はその場を立ち去ろうとした、が・・・足を何故か止めてしまった。
「チッ・・・また寝込まれてもかなわねーな」
と、俺は自分に言い聞かせて、梨華に毛布を掛けた。と、毛布を掛けた瞬間梨華が目覚めた。
「うぅ・・・ん・・・あ・・おかえりなさい」
目をこすりながら梨華は立ち上がった。
「・・・風邪ひくぞ。」
俺にはそれしか言えなかった。風邪ひくから、気をつけなよ、何て優しいこと・・・言えない。
「あ、ごめんなさい・・。部屋を掃除し終わったら眠くなって・・・」
まあ、確かに部屋はキレイになっていた・・・。
「それは礼を言う。・・・風呂にでも入ってこい。汚れたままでいるつもりか？」
俺は灰皿にタバコを捨て、さらに次のタバコに火をつけた。
「あ、はい・・・タバコお好きなんですか？」
・・・間が悪いヤツだ。俺は機嫌があまりよろしくないというのに・・・。
「そんなこと関係ねーだろう！服は洗面所にある！とっとと行け！」
短気な俺は、また怒鳴ってしまった。
「す・・・すいません！」
と、梨華はそそくさと風呂場へ。
「きつく言うつもりはなかったが・・・ま、いいか。アイツが悪い」
と、無茶苦茶なことを言い聞かせ、タバコをふかした。俺はタバコをふかしながら、のんびりまったりと雑誌を読んでいた。
「ふ～・・・ヒマだな・・・」
と、俺がボヤいていると、梨華が風呂からリビングへ。
「あの・・・お風呂でました・・」
オドオドしている。よっぽど怒鳴ったのがこたえている様子。
「ああ・・・じゃあ入ってくる。そんなにビクビクするな・・・怒鳴ったのは悪かった」
と、一応謝りながら、風呂へ。謝るのも面倒だったが、オドオドされるよりマシだ・・・と考えていた。
俺は風呂に入りながら、梨華のことを考えていた。
「しかし・・・家賃とらないのも、食費かかんな～。バイトしてもらったら助かるが・・・」
と、考えてる最中、ピンと良い考えが浮かんだ。
「そうだ。安倍んとこでバイトさせてもらったら・・・」
良い考えだ、と自画自賛。そして風呂から上がると、梨華はソファーにちょこんと座っていた。
「・・・ちょっといいか？」
俺はタオルで頭をふきながら、梨華の隣へ。
「はい・・・な、なんですか？」
まだちょっとビビってる。どうにもならねぇな・・・。
「お前、バイトする気とかある？」
「え？・・・まあ、それは少しは・・・。ここにお世話になりすぎてる気もしますから」
うむ。それならば話は早そうだ。よしよし。
「俺の知り合いに、ＢＡＲで働いてる女がいる。そこでバイトしてみねーか？前々から、探してくれって頼まれてたんだよ」
安倍が働いている店は、マスターと、安倍。その二人で切り盛りしている。どう考えてもキツイため、頼まれていたのだ。
「え！本当ですか？！私、そこで働きたいです！」
「よし、じゃあ、明日案内するよ。・・・そろそろ休むか。もう気づけば、夜も遅い」
時計は、深夜１２時を指していた。
「そうですね・・・おやすみなさーい！」
と、梨華は上機嫌に部屋へ。
「やれやれ・・・本当に元気なのか、ビビリなのか・・・」
半は呆れながら、俺も部屋に入り、眠りについた。翌日、朝から梨華は服を選んでいた。
「う～ん・・・これがいいかな・・・？それとも・・・」
う～ん・・・何やってんだ？と俺は思い
「・・・何やってんだ？お前・・」
と、聞いてみた。すると・・・
「あの・・その安倍さんの・・働いてるＢＡＲに行くんですよね？だから、変な格好じゃいけないと思って・・」
・・女って皆こうなのか？いちいち服にこだわるとこ・・・・。
「普段着でいいだろう？そんなにアイツんとこに行くのに気ぃ使う必要・・・ねぇよ」
と、俺はタバコに火をつけて、その場を後にしようとした、が・・・
「でも！変な格好していったら、私、恥ずかしいし・・」
・・ふ～む・・ま、そうだろうな。しかし、コイツは何着てもかわらねぇような・・・。
「お前は何着ても似合うよ・・・気にすんな」
と、梨華の頭をポンっと叩いて俺は一階へ。梨華は・・・
「そんな・・・さりげなくそんなこと言われると・・・・」
顔を赤らめながら、再び服を選び始めた。昼飯も食わずに・・・。
そして、夕方になった。
「おい、梨華！そろそろ行くぞ！」
「あ、はーい！」
階段から下りてきた梨華の姿は・・・・・。黒い、ちょっとセクシーなドレス。何でこんなモン持ってんだ？
「さあ、行きましょうか！」
俺の考えもつゆ知らず・・・。
俺は車庫から車を出して、安倍のいるＢＡＲへ。
「車も運転できるんですね♪」
「ああ・・・まあ、免許とるのは簡単だからな・・」
喋りながらも、目の行き場に困る俺。足がセクシーだからね・・。
会話も長く続かないまま、店に到着。
「・・・おっす」「こんにちは～！」
「あら、いらっしゃい！・・・その子ね～・・電話で言ってたバイトさんは」
安倍は、心なしか上機嫌だ。それもそうだろう。仕事が少しでも楽になるのだから。
「おお・・・よろしく頼むぜ」
俺はそう言うと、椅子に腰かけて、マスターと会話。
「さて・・・ドレスはいいけど・・・ん～そうだ！梨華ちゃん、ちょっと来て！」
梨華は別室に連れて行かれた。一体何だろうか・・・。
「しかし・・可愛いね、あの子」
「あん？突然なんだよマスター」
ここのマスターは、俺に彼女が出来ないことを気にかけていただけに、梨華のことを俺の彼女どと思っているみたいだ。
「俺にゃあわかんねぇ・・・考えるのもめんどくせぇよ」
俺はタバコをふかしながら、素っ気なく答えた。
「そうかねぇ・・ああいう子が、涼には合うと思うがなぁ・・・」
と、マスターがぼやいてる時、扉が開き、安倍と梨華が。と！俺は梨華の姿を見た瞬間、タバコを口から落としてしまった。
「お待たせ～！どう？大人っぽい梨華ちゃんは？」
安倍の仕業らしいが、化粧をうまくして、大人っぽく見える梨華。俺は絶句、マスターは開いた口がふさがらないといった様子。
「えへへ・・・恥ずかしいな」
梨華は恥ずかしがってるが、なんとも・・・美人である。
「私の腕にかかれば、朝飯前よ～！」
おそれいりました、なつみ・・・・・・。その後、梨華となつみは仕事にいそしんでいた。
梨華も、以外と仕事をうまくこなし、しかも男の客からは「なつみさんと、梨華さんでダブル女神だ」とまで言わせた。
仕事が終わると、マスターやなつみは大満足らしい表情。梨華のおかげで、客足がのびたらしいが・・・。
「こーいうバイトさんなら、本当に助かるよ！」
「涼、紹介ありがとね」
こっちは全然かまわないんだが・・・気に入ってもらえたのならよかった。
「じゃあ、俺らは帰るよ」
「お疲れさまでした～」
と、俺と梨華は車に乗り、家路についた。
「どうだった？疲れただろ？」
「はい・・・でも、楽しかったです。の・・どうでした？私の・・・化粧とか・・」
あ？そんなこと聞くな、と思ったが、めんどくさいから言わないなんて通じないな・・・。
「キレイだったよ・・・」
俺がそう言うと、梨華は赤面、そして
「ありがとうございます。涼さんに言ってもらえると嬉しい・・・」
何言ってるんだ？と思いながらも、家に急いだ。この日は、強い雨が降っていた・・・。
俺らの関係は、晴れてきても、世間はまだ梅雨・・・。それからというもの、梨華は必死にバイト、俺は大学＆バイトでまともな休みがとれなかった。
なつみ＆マスター曰く「梨華ちゃんは最高の人材」らしい。まあ、そんだけ働いてくれるのはいいこと。
だが・・・俺にある不安がよぎっていた。まさかそれが現実になるとは・・・・。
梨華が働き始めて一ヶ月、その時はやってきたのである。
いつものようにＢＡＲで働いている梨華。だが、その様子がおかしい、ということになつみが気づいた。
「どうしたの？何か顔色悪いよ？」
「あ・・・安・・倍・・さ・・」
なつみの名前を呼びかけて、梨華は倒れた。
「梨華ちゃん！どうしたの！梨華ちゃん！誰か、誰かー!!!!!」その頃俺は、自分のバイト先で働いていた。
と、突然携帯が鳴り、仕事中なのに・・・と思いつつ電話にでた。
電話はなつみからで、かなり焦っている様子だ。
「なんだよ・・・今バイト中・・・あん？何だと！梨華が倒れたぁ？！わかった！すぐ行く！」
俺は事情を説明して、バイト先を急いで出て、病院へ。
「梨華・・・梨華・・・」
俺はバイクを飛ばしながらも、ずっと梨華の名ブツブツを呼んでいた。
今まで感じたことのなかったぐらい心配。それはただ、倒れたから、同居人だから、とかの思いではなく、梨華に、「好き」という感情が湧いてきていたからである。
「大丈夫だよな・・・梨華！」
俺は必死にバイクを飛ばした。もう、梨華以外のことは考えていなかった。
それほどまでに、俺は梨華を好きだ、ということが、ハッキリわかったから。そして、俺は病院に着いて、梨華のいる病室に走った。
病室に入ると、なつみとマスターが座って梨華を見ていた。
「はぁ・・はぁ・・・おい！梨華どうなんだ！？」
俺はかなり冷静さを失っていた。それほどまでに頭の中は梨華でいっぱいだったのだ。
「フフ・・大丈夫よ！」
「へ・・？」
なつみの一言に、呆けたような声を出す俺。
「ただの過労だそうだ。頑張りすぎたんだろう」
俺はそれを聞いた瞬間、体の力がぬけ、へたりこんでしまった。
「は・・は・・そっか・・・よかった」
「よほど心配だったんだね～・・涼がそんなに人を心配するのを初めて見たよ」
なつみの一言に、うんうんとうなずくマスター。
「な、な、何だよそれ！」
俺は思いきり痛い所をつかれ、慌てた。
「ふふ・・・べ～つにぃ！・・マスター、そろそろ行こうか！」
「そうだな。二人きりにさせてあげようか」
ニヤニヤと笑うなつみとマスター。
「だから、何だよそれ！」
「ごゆっくり～！」
と、二人は部屋を出ていった。あきらかに俺と梨華をくっつけようとしているのだろうが・・。
「う・・う・・・ん・」
梨華がどうやら俺の声で、目覚めてしまったようだ。「お？梨華・・・気がついたか？」
「私・・・どうして？」
梨華はどうやらまだ状況がわかってないようである。
「過労で倒れたんだよ、お前。まったく心配かけて・・・」
俺は椅子に座り、梨華の頭を指でツンっと押した。
「え？！そういえば・・・ＢＡＲで働いてて、何かフラっとして・・・」
「働きすぎたんだよ・・・。待ってろ。果物でも剥いてやるよ」
俺は桃を手に取り、剥きながら話を続けた。
「何でそんなになるまで働いた？休みをとることも必要だぜ？」
と、それを聞くと、梨華の表情が暗くなった。
「それは・・・」
何となく言いづらそうである。下を向いたまま動かない。
「いいから言ってみな。怒らないし、働いてくれたのは感謝してるし」
いつもの俺と違う、優しい言葉。これが、なつみ曰く、俺が変わる、ということだったんだろう。
「それは・・・涼さんに、認めてもらいたかったから、嫌いになってもらいたくなかったから」
俺はその言葉で、固まってしまった。唯一、絞り出した言葉は
「どういうことだ？」
この一言だった。さらにこの後、梨華から思いもよらないことを聞かされようとは・・・。「だって・・初めて会った時も、凄い冷たかったじゃないですか・・・」
確かに、それは否定はできない。面倒くさいだけだったんだけど・・。
「それに、いつも話しかけてもうるさい！とか言われたし・・・」
た、確かに。それもまぎれもない事実だ。
「だから・・・嫌われてるんだと思って・・・」
それは違うんだけどね・・・。ま、女性と話すのは苦手だったけど。
「でも、ある日バイトの話持ってきてくれたじゃないですか。それ、もの凄く嬉しかったんです」
「え？何でだ？」
梨華は剥いた桃をほおばりながら話を続けた。
「らって・・ゴクン・・・だって、涼さんが私に頼み事するなんてなかった。いえ、そっちから話しかけてくれるなんて、ほとんどなかったし・・・」
・・・そうかもしれない。最初、質問をした時ぐらいしか記憶にねぇぞ？
「バイトのこと聞いて、ああ・・少しは頼りにされたのかなぁ？っと思ったんです」
「・・・！」
俺は固まってしまった。そんなに思ってたなんて・・・全然気づかなかった。
「それで、認めてほしかったから・・・一生懸命働いたけど、こんなになって、また迷惑か・・け・・ちゃって・・うっ・・えっ・・・」
梨華の目から涙がボロボロ落ちてきた。俺は、固まって何も喋れなかった。
「・・・ごめ・・んなさい・・うっく・・・。でも・・・お願いで・・すか・・ら・・嫌いにならないでください・・うっうっ」
俺はそれを聞くと、立ち上がり梨華を静かに抱きしめた。「あ・・・！」
梨華は驚きながらも、顔を真っ赤にしている。
「大丈夫だ。俺はお前を嫌ったりしねーよ。むしろ、今の話聞いて、もっと好きになった」
俺は告白同然の答えを出してしまった。
「本当・・・ですか？」
梨華は驚きを隠せない表情で、俺を見つめている。
「ああ・・本当だ。ごめんな・・・今まで・・・」
俺は目を閉じ、さらに梨華を強く抱きしめた。
「あ・・・嬉しいです！涼さん・・・！」
梨華も俺を強く抱きしめ始めた。と、その時ドアの向こうから声が・・・。
「よかったねぇ・・・なあ、なつみちゃん」
「うん～・・涼も変わったし、二人とも重いに気づいてよかった！さ、マスター、帰ろうよ！」
なんと、なつみとマスターはまだ帰らず、ドアの向こうからずっとこちらの楊子を伺っていた。油断もスキもありゃしない・・。
だが、そんなことにも気づかず、俺と梨華はまだ抱きしめあったまま・・・梨華は、１週間で退院できた。
退院祝いに、なつみの店で、客も混じって騒いだ。梨華も楽しそうだったのでよかった。それからというもの、俺の梨華に対する態度、梨華の俺に対する態度が変わった。
大きく変わったわけではないが、俺が怒鳴ることもなくなり、梨華もビクビクすることがなくなった。
ある日俺が学校から帰った時なんか、
「ただいま～・・」
「おかえりなさ～い！会いたかった～！」
梨華が飛びついてきた、が俺はそれを振り払い
「んなことより、メシだメシ！腹減った～」
俺のこのムードのかけらもない一言。
「んもう！知らない！」
梨華はふくれっ面になりながら座り込んでしまった。
これはまずい！と思った俺は
「ご、ごめん・・・」
と、梨華を抱きしめた。すると梨華は赤面、そして機嫌が直ってしまう。
「は～い！ご飯なら作ってたよ～！」
単純明快。まさにその言葉があいそうな性格。
性格がつかめれば疲れないから、前みたいにビクビクされよりマシだった。でも、俺は幸せ、というものの良さを実感していた。
一人じゃない、楽しい、ちょっと疲れるけど、家に帰るのが楽しみになった。だが―――――――――。
そんな幸せな時間も、すぐになくなってしまうことになる。しばらくした、曇りの日。
俺は朝からバイトに行く準備をしていた、とそこに・・・
「涼さん、お出かけですか？」
梨華がエプロン姿でひょっこり現れた。しかも手には箸。
「昨日言っただろ？バ・イ・ト！」
俺が少しでもキツク言うと。梨華は頬をプク～っとふくらませてしゃがみ込む。
「いいじゃん・・何度聞いても～・・」
こうなったらなかなか梨華は立ち上がらない。やっかいな代物である。
「ごめんよ・・・じゃあ、俺行くよ・・」
俺がバイクのキーを持ち、階段を下りていこうとした時、梨華が服をガッシリつかんだ。
「おいおい・・・バイト遅れるから、な？」
俺がなだめても、梨華はまだふくれている。
「じゃあ、約束してよ！今日は・・・一緒に寝ようね♪」
俺は急いでいたせいもあったか
「いいよ・・・約束な」
と、安請け合い。いい加減な性格がこういう時に損をする。
「行ってらっしゃい！今日はカレー作って待ってるからね～！」
アニメ声が外にまで響き渡る。朝っぱらからデカイ声・・・ご近所にバカヤロー！とか言われそうだ。そして俺はバイクを飛ばし、バイト先に向かってる途中、雨が降ってきた。
「ヤバ・・・ずぶ濡れになる前に行かなきゃ・・・」
俺が速度を上げて、急いでいたその時、前でトロトロしてるバイクが。
「・・・！ヤバイ、かわさないと！」俺は必死に横へ進路変更。なんとか回避した・・と思ったその時、前から車が―――――――――！
しかもこっちへ向かってくる。どうやら、気づいてない所を見ると、居眠り運転みたいである。
「く・・！かわせるか！？」
俺はハンドルを必死にきった。がその時だった。
「ヤバイ！スリップする！」
俺が気づいた時は、もう遅かった・・・。
雨で路面が濡れていたこと、車、バイクのダブル回避で、ハンドルを思い切りきったこと。
不運が重なったおかげで、俺はハンドルから手を離してしまい、道路に叩きつけられた・・・。
俺はもうろうとしながら、道端に移動した。
「ハァ・・フゥ・・ち・・くしょ・・何でだよ・・っ！ゼェ・ハァ・・・せっか・・・く・グッ・・・梨・・・華と・・幸せに生・・活でき・・ると・・思っ・・・うぐッ！」
俺はそのまま倒れ込み、意識をなくした。その後・・・救急車はすぐに来てくれたが、俺は重体だった。そして家では、梨華がくつろいでいる時に電話が鳴った。
「もしも～し！あ、安倍さ～ん！どうしたんです・・・はい？え？涼さんが・・・事故！？重体！？」
「うん・・・バイクで、事故にあったって・・・今、○○病院で・・手術中なの・・」
電話の向こうのなつみの声は、小さく、震えていた。
梨華は、すぐに電話を切り、雨の中、涙をこぼしながら病院へ走った。こう呟きながら・・・。
「涼さん、ヤダよ・・・ずっと、ずっと一緒にいようって・・言った・・じゃ・・ない・・！」梨華が病院に着いた頃には、俺の手術はすでに終わっていた。
「あ・・・安倍さん！」
梨華は病院ということも忘れて大声を出した。
「・・梨華ちゃん」
安倍の表情は、暗い・・・というわけでもなさそうである。
「どうなんですかっ！涼さんはどうなんですかっ！」
もの凄い形相の梨華。だが、安倍はふっと笑って
「もう大丈夫らしいわよ。命に別状はないってさ・・意識はまだないけど」
梨華はそれを聞くと、腰がぬけたように座り込んでしまった。
「・・・よかったぁ・・・」
「ホント、心配かけるわよねぇ・・あのバカ涼は」
安倍は苦笑しながら俺をバカにしていた。それから５日間、俺は意識不明のままだった。
その間、梨華がつきっきりで見ていてくれた。花を変えたり、服を変えたり・・・。
そして、俺が事故をおこして６日目の朝・・・俺は目を覚ました。
「うぅ・・ん」
梨華も俺のはたで眠っていたのか、目をさました。
「・・・！涼さん、気がついたんですか？」
梨華は喜びで満たされた。しかし・・・。
「・・・？俺はなんでこんなとこにいるんだ？」
状況がわかってないバカ、ここに一名。
「バイク事故で重傷だったんですよ！覚えてないんですか？」
「・・覚えていない。・・というか、あんた、誰？」
梨華はそれを聞くと、怒りに満ちた表情に変わった。
「ふざけないでくださいっ！梨華ですよ！」
「ふざけてなんかいねーよ！・・・あれ？・・そういえば・・俺は・・誰だ？？？」
梨華は怒りから驚きの表情に変わった。
「・・え？本当にわからないんですか？！・・記憶喪失・・！？」
そう、俺は・・・頭を打ったせいか、記憶がなくなってしまっていたのだ。目覚めて以来、俺はずっと苦悩していた。
俺は誰だ？あの女性はなんで俺に世話焼いてくれるんだよ？何で俺はこんなとこにいるんだ？
「・・・わからねぇ」
この日も俺はずっと屋上でアタマを抱えていた。と、そこに・・・。
「涼さん・・・」
梨華、とか言う女性か・・・何の用だろう？
「あの・・・あのね・・・」
ハッキリしないな・・・・何か知らない女性とはいえ、こういうのは・・・イライラするな。
「何だよ！今イライラしてんだ！ハッキリ言えよ！」
「ご・・・ごめんなさい！」
オドオドしながら、何故か梨華はちょっと赤面している。何だ？
「実は・・・子供が出来たの」
「はあ？・・そりゃよかったじゃねーか」
「わからない？私と、涼さんの子供だよ？」
それを聞いた瞬間、俺は凍りついた。
衝撃の発言・・。鳩が豆鉄砲くらったどころではなかった。
「・・・え？え？・・どういうことだよ！？ってか俺たち・・・いつヤった？」
梨華の呆れた表情。いきなりヤッたはヤバかったか？
「もう・・・何でそんなこと聞くの？ヤったわよ・・・もう」
さらに赤くなる梨華の顔。俺はさらに唖然、呆然。
「・・・悪い、ちょっと一人にしてくれないか？」
梨華はそれを聞くと、何も言わずに下に降りていった。
「ど・・どうなってんだ？俺の子供？そりゃ子供は好きだが、でも・・・あの女性と、結婚するってことか？・・・そんな仲だったのか？畜生、何で何も思い出せない！記憶よ、頼むから戻ってくれ！」
俺は影を背負いながら、下に降りていこうとした。
が、その時、思いもよらぬ出来事が起こった！俺は階段を下りている途中、頭を打った影響か、フラフラした。
「あ・・・くそ・・・やべ・・」
と、その瞬間！
「しまっ・・・あ～！」
階段から落ちてしまった。しかも、壁で頭を打つおまけつき。
「う～ん・・・痛ててて・・まったく何てことだ・・」
と、その時だ。俺の頭の中に、色んな風景が浮かんだ。
「え・・？あれ・・？俺は・・・そうだ・・・！思い出した！」
なんと、頭を打った影響で、記憶が戻ってきた。
「やった～！・・・と、おっとと・・まだフラっとするな・・・」
俺はおぼつかない足取りで、病室に戻った。と、そこには・・・。
「なつみ・・・」
その声を聞いて、なつみはビクっとしながら振り返った。
「え？今なん・・・記憶が？」
俺はしずかにうなずいた。と、その時、なつみが俺に抱きついてきた。
「お・・・おい」
「グスっ・・・よかった、よかったよぉ・・・」
俺はタジタジしながらも、なつみをすっと抱きしめた。そして俺は、ベットに戻り、梨華とのことをすべて話した。
「そっか・・・子供が・・・」
なつみは元気なさげに答えた。
「うん・・まあ・・・ね。それで俺たち・・・結婚・・」
「やめて！」
なつみが突然叫んだ。どうしたというのか・・？
「それ以上言わないで・・・お願い。私、私！」
なつみは泣きながら、立ち上がった。
「涼のこと昔っから好きだったのよ！」
俺はまたもや凍りついた。今日は何だ？厄日かい？
「昔から、頼りになって、でもぶっきらぼうで・・・でも、優しかった涼が、好きで仕方なかった！好きで好きで！」
俺は黙ったまま、しかし凍りついて聞いていた。
「子供が出来て、結婚なんて・・・イヤだよ！お願い！私だけを見てて・・・」
なつみはまたもや俺にしがみついた。だが、俺は・・・。
「・・・すまない、気がつかなくって」
これしか言えない。根性がない、と言われても仕方ないような男。
「絶対、私諦めないから！梨華ちゃんがどんなに好きだろうと、私はあなたを奪い取るから！」
な、なんか無茶苦茶になってきたぞ？どうしたら・・・。
「いや、子供だっている・・・しねぇ」
「関係ないよ！梨華ちゃんに渡せばいいじゃない！・・お願い・・・私と・・結婚してくれない？」
何でこんな展開になるんだ・・？頭痛ぇ・・・。
「・・答えは？ＹＥＳ？ＮＯ？」
・・返事しなきゃならないな・・・。
「ＮＯ。なつみにそこまで思われたのは嬉しい。しかし、俺は梨華を選ぶ。理由もつけようか？」
なつみは怒り？の表情でうなずいた。
「理由はだな・・・」「アイツに救われたからだよ」
なつみは、ハァ？という感じで黙っている。
「・・俺の過去を全部話した」
それを聞いた瞬間、なつみは驚いた。
「え？！話したの？何で？！」
「・・・写真見られちゃったんだよ。片付けてなかったし。・・アイツとの写真は片付けられなかった」
「・・まだ、悔やんでたの？」
俺は立ち上がり、窓を開けて、空を眺めた。
「アイツを忘れられるわけねぇだろう？俺の親友とも言える存在だったあいつを・・」
俺の目から、一粒の滴が流れ落ちた・・・。
「涼さん・・・」
その声に、俺となつみはバっと振り返った。
「梨華・・・」
梨華が花を持って立っていたのだ。しかも、ちょっと悲しそうな顔で。
「ごめんなさい。話、聞いてました・・・」
すべて聞いていた？ってことは、なつみが俺のことを好きだって言った時からか？！
「ちょっと、梨華ちゃん来てくれない？」
と、なつみは梨華を連れて行ってしまった。
「まさか、修羅場か？・・・やだなぁ」なつみは梨華を連れて屋上へ。
と、着いた瞬間ピタリと止まり、何故か寂しそうな表情で振り返った。
「ねぇ・・・アイツ、涼の過去、聞いたんでしょ？」
突然の質問に、梨華はとまどった。
「え・・？あ・・・はい・・あの、涼さんの親友、烈矢さんのことですよね？」
なつみは静かにうなずくと、空を見上げた。
「そう・・・烈って呼んでたんだけどね。アイツと涼のコンビは、凄かったわ・・」
そう言うと、なつみは座り込み、うつむいた。
「でも・・烈が死んじゃって・・涼の性格が一気に変わって・・・」
梨華は聞いたハズなのに、驚いている。何故？
「涼は・・・元々凄い明るくて、ムードメーカーだったの。でも、烈が死んで、今のような性格に豹変したわ」
「ど・・・どうしてです？」
なつみは顔を上げた。目がらはポタポタと滴が落ちている。
「烈は事故で死んだ。それは聞いたわよね？・・ただの事故じゃなかったの」
梨華はイマイチ理解できていない。
「烈はその時、車に轢かれそうになった子供を助けたの。それで轢かれた・・・そこまでは普通の事故」
事故に普通とかないと思うけど・・・と梨華は思った。
「ただ、その轢いたのが、また最悪なヤツらでね。救急車呼ぶどころか、はたにいた涼に、どうしてくれるんだ！この車ローン残ってんだぜ！金払え！とかわめいたらしいの・・・」
梨華は固まった。そして、涼が何故性格が豹変したのか、わかったような気がした。
「それで、涼の良い性格の部分が、崩れちゃったんだね。その轢いたヤツらを、殴り飛ばした・・・」
梨華もいつの間にか涙がこぼれ始めていた。
「そんなワケで、涼が変わっちゃったの・・・。でもね、またあの頃の涼に戻ってきてるの。何故かわかる？」
梨華は左右に首を振った。そりゃわからないだろう。
「あなたのおかげなのよ、梨華ちゃん」「ええ！？」
さすがに驚いた様子の梨華。だが、なつみはかまわず続ける。
「雨の日、あなたを助け、さらにあなたに冷たいことを言いながらも、世話をし、バイトまで見つけた。普通の涼ならありえないことよ」
「そんな・・・私は何も・・・」
なつみは梨華の頭を撫でながら、続けた。
「それに、アイツ言ってた・・・あなたのおかげで自分が変わったって。ただ昔の涼に戻っただけなのにね」
なつみはクスクス笑った。梨華もつられて笑った。
「私は、昔の涼に戻って欲しい、って思った。努力もしたけど・・・梨華ちゃんにはかなわなかった」
と、なつみは突然梨華を抱きしめた。
「あ・・・安倍さ・・・」
「アイツのこと、よろしくお願いね。何かされたら、私に言いに来なさい。それと、赤ちゃんきちんと育てるのよ。わかった？」
「は・・はい！」
そして梨華は下に降りていった。が、なつみはそのまま立ちつくしていた。
「あーあ・・・でも、これで良かったんだよね・・・烈」
なつみはそう言いながら、ポケットから写真を取りだした。そこには、俺、烈矢、なつみの３人が肩を組んで、笑顔で写っていた。
「今度写真を撮る時は、男一人、女二人かな・・・ふふふ・・・」
なつみは涙を流していた。しかし、とても幸せそうな笑顔も同時にでていた。
なつみの笑顔のように、明るく太陽が照りつけていた。
夏真っ盛り・・・・。それから一ヶ月たった。もう季節は秋に入り、残暑から涼しい風が吹き込むようになった。そして、俺の退院の日でもあった。
「じゃあ、お世話になりました」
「お気をつけて」
ナースの人が見送ってくれて、俺は一人で病院を出た。
何故一人かというと、梨華やなつみは一緒に仕事、らしい。何もこんな日まで仕事しなくても、と思うが。
「まあ、たまには一人もいいか・・・」
開き直りのよさ、というか、この余裕は一体何なのか？と聞かれてもおかしくないだろう、この性格。
と、俺が曲がり角を曲がったその時だ。
「・・・！お前ら・・仕事じゃなかったのか？」
立っていたのは、梨華、なつみ。
「一人じゃ寂しいでしょ？」「一緒に帰ろうよ」
なつみと梨華は俺の手を握り、引っ張るような形で歩き始めた。
「お、おい・・・こっちじゃねーぞ？おいって！」
家とは逆方向に引っ張る二人。一体何なのか・・・。
「ここ！ここに来たかったのよ～」
「ここか・・・なつかしいな」なつみの連れてきた場所は、公園。この公園は、昔俺と、烈矢、なつみと一緒に遊び、写真を撮った所。
「ねえ！ここで写真撮るんでしょ？」
「そうそう！それが目的だったのよ」
それだけのために、病み上がりの俺を引っ張り回したのか？呆れるぜ・・・。
「じゃあ、撮るよ～！」
そして、梨華はボタンを押し、こっちへ走ってきた。
「よ～し！ポーズとってとって！」
「わぁったよ。よ～っし！」
俺も、半ばヤケに近かったが、ポーズを撮った。
「もうすぐ・・・・・あれ？何で？撮れない？」
シャッターがおりない。皆でシャッターに近づいたその時！カメラから閃光が！
「わあ！」「キャア！」
突然、シャッターがおりたのだ・・・。
「何で～？」「「何でだ？」
疑問が浮かんだが、そんなことも気にせず、俺たちは現像に。
「ププ！何コレ～！」
写っていたのは、驚いた顔の３人組、俺たち・・・。
「ブッ・・・あっははははは！」
おかしくて、おかしくて・・・俺たちは笑い転げた。
俺たちの、一つの思い出の日となったこの日。
秋の始まりを告げる、モミジがうっすらと赤くなってきた日だった。それから、５年の月日が流れた。
なつみは相変わらずマスターとバーで働いている。
なつみ曰く「ここが気に入ってるのよ！」らしい。どうやら彼氏も出来たと言っていたので、安心だ。
そして、俺と梨華は・・・。
「涼さん！早く起きて！仕事ですよ～！」
俺たちは結婚し、子供はなんと４人。ちなみに男３人、女１人です。
「んあ・・・わかった・・・」
俺は就職し、キッチリ働いている。（ホントだってば！）
「よっし！いってらっしゃい！」
「ああ、行って来るぜ！」
俺は急いで駅まで走った。と、その通り道で、例の公園に通った。
「・・・ここで、烈矢、なつみと出会った。烈矢を失った。梨華との出会い、事故、そして修羅場（？）・・・で、結婚か・・・」
俺は懐かしみながら、時計を見て、遅刻する！という現実に引き戻された。
「ヤバ・・・・！急がないと！」
走りながら、また昔を思い出していた。
（色々激動の１０代だったけど、それもいいのかもな。ヒマにはならなかったしね）
俺は微笑みながら、駅へ走った。
（・・・烈矢、俺・・・色々皆に迷惑かけたけど、なんとかやってるぜ。お前、天国から見てるか？）
俺は立ち止まり、曇った空をながめて、一息ついた。
「遅刻・・・まあ、一度くらいいいかな」
いい加減な性格は変わってない。
でも・・・昔と違って、幸せや、笑顔、いい物が全て戻ってきた。最高の日々をすごせるようになったのは、梨華のおかげだよな・・・。
「すべては、梨華との出会いが・・・か」
俺が歩いてると、ポツポツと雨が降ってきた。だが、そんな雨さえ、心地よい。－幸せって、何がキッカケでよってくるかわかんねーもんだな－
～Ｆｉｎ～