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関西人Ｚ 投稿日：2002/12/31(火) 23:59

「もうすぐ今年も終わりかぁ」

俺は一人部屋でTVを見ながら、呟いた。
今TV番組はカウントダウンをするための前振り的なものをやっている。
はっきり言っておもしろくない。
壁に掛けている時計を見ると、新年を迎えるまであと１０分程度になっていた。

「そろそろ行くかな」

立ちあがり、コートを手に部屋を出た。
台所にいる母に一言掛け外に出ると、冷たい風が頬に伝わってくる。
寒さに一瞬身体を震わせ、手をコートのポケットに手を入れ歩き始めた。
向かう先はすぐ近くにある神社。
別に初詣をするわけじゃない。
ただいつのころからか、新年を迎える時は神社に行くことにしていた。
その神社には、裏に大きい木があり、薄暗く気味が悪いそこはあまり人が入らない。
俺はいつもそこで一人時間を過ごす。
自分でも何故かはわからない。

「おー、人が集まってるなぁ」

神社に着くと、既に長蛇の列が出来ている。
俺はそれを横目に、裏手に回った。

「ふー、寒」

木にもたれるように座り、ポケットから来る途中で買ってきた缶コーヒーを取り出した。
軽く振り、フタを開けようとしたその時、

「ん？」

何か人の気配を感じた。
しかし周りを見渡しても、誰もいない。
気のせいかとも思ったが、気配は確かに感じる。
どこだろうと思い、立ち上がって木の後ろ側を覗いてみた。
するとそこには、俺より歳上だろう女性が一人座っていた。

「…こんばんは」

思いもしない出来事に、俺は驚いて声も出ない。

「どうしたん？」
「い、いや、別に…」

とりあえず平静を少し取り戻しながら女性を見ていると、俺のほうをじっと見ながらニコっと微笑んだ。

「横に座りぃや。ここで年越すんやろ？」
「は、はぁ」

横に並んで座る。

「もうあと１分で年越すで。一緒にカウントダウンしよう、な？１０、９、８、７、６、５」

親しみを持てるような表情に、俺は初対面ということを忘れてカウントダウンを始めた。

「４、３、２、１」

「明けましておめでとう！」

女性は喜んだ表情を浮かべ、俺に握手を求めた。
俺は少しその女性の手を見て、握手した。

「あけましておめでとうございます」